正文 2、林中夜话（下）
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至于安娜想接这个任务的理由，特拉斯同样一清二楚。
大约十天之前，猎人森林里的哨所传来消息，称发现了魔物的异动，怀疑是魔潮即将发生的预兆。此时虽是霜降之月的月初，距魔潮到来的凛冬之月还有近一个月，可所有人都不敢大意。这个提前发生的预兆，让人很容易就联想起发生于八年之前的那场灾难。
特拉斯闭上双眼，让思绪陷入回忆。
那一年也同样如此，魔潮突如其来，提前了近一个月，让所有人都措手不及。而且规模之大，简直不可抵挡。魔物们赤红着双眼，如黑色的潮水般淹没一切。它们将自冰雪山脉到小林溪一线的人类村庄一扫而空，直涌至暮冬堡下。这座王国的北境之壁都险些沦陷。
布利尔村庄就在冰雪山脉下的黑森林前，灾难发生时首当其冲。布利尔大人率领一个圣骑士与牧师混编的小队，掩护着村民们一路南下，却在赤根峡谷中被魔物追上。
布利尔大人带着职业者和民兵队留下断后，其他人这才得以逃出生天。可留下断后的人，却全员战死在了赤根峡谷，其中就包括布利尔大人和他的妻子，安娜的父亲与母亲。
所以当村子里决定，要派一名职业者直入黑森林并打探出准确的情报时，安娜才会那么激动。
自八年前的大魔潮过后，霍内瓦伯爵便放弃了小林溪以北的所有村庄，并在猎人森林的边界设下哨所，禁止人们通行。而这个任务将是一个难得的机会，可以让她通过哨所，进入赤根峡谷去寻找并祭奠一下父亲的坟墓。
据北地骑士团的人说，当初他们找到布利尔大人的遗骸后，便将大人葬在了白水河畔，一个正好被三棵黑松包围的空地。他们让他的铠甲与佩剑伴他一同长眠，然后带回了他的战锤。
可会议上没人同意。
先不说一个战士兼见习牧师，本身适合的就是正面战斗，而非这种野外探索。更重要的是，作为一个不过十四岁的小姑娘，又是布利尔大人唯一的遗孤，无论她平时表现得多么可靠，村子里的大家都不可能同意她孤身涉险。
会议结束后，安娜还特意拜托了特拉斯，希望他能代自己完成心愿。其实，她根本不需要开口。对于每一个出身布利尔村庄的人来说，这都义不容辞。
特拉斯至今仍在怀念，怀念他于布利尔村中度过的岁月。那是他人生里最美好的一段时光。那时候，他不用为了一块肮脏的黑面包，而与人在贫民窟的臭水沟旁拼了命地厮打，不用在这阴森幽暗的黑森林里，年复一年地同魔物战斗不休。
只要闭上双眼，他就能回想起王国北境短暂的夏日，回想起布利尔村内荡漾的微风。云雀浅吟低唱，人们欢声笑语。如果说王国南境的白城是他出生的故乡，那么布利尔村庄就是他灵魂的故乡。
他在那遇到了他人生中第一个天使，那位美丽而善良的女士。她是小鲁伯的母亲，沃特师傅的妻子，也是他在心底称呼为母亲的女性。
可他却没能保护好她。
妲莉娅女士同样身故于八年前的那场灾难。这让特拉斯又一次认识到自己的弱小，也成了他心中永远的悔恨。
所以，他对安娜感同身受。
可在五天之前，当他和鲁伯进入赤根峡谷时，才发现这个曾经风景如画的大峡谷，早已面目全非。
血红色的，如同长虫般的藤蔓漫山遍野，在寒风中懒洋洋地蠕动着。峡谷之中，不见任何活物，任何血棘藤以外的植被。北地骑士团曾提过的那三株黑松，已然不见踪影。只有那些藤蔓间，偶尔能见动物c人类或者青铜种族的骸骨。这让整个峡谷就像是一个诡异的魔境，一个某种巨大怪物的胃囊，而那些藤蔓就是胃囊里贪婪嗜血的寄生虫。
两人是在夜深时分进入峡谷的，黑暗和寒冷能最大程度地抑制这些肉食植物的活性。他们的照明仅限两根火把，再加上时间紧迫，即便鲁伯一再坚持，特拉斯也决定放弃搜寻布利尔大人的坟墓。当看清峡谷内的情形后，他就知道这是一个不可能完成的任务。
三天前，他们特地绕道曾经的布利尔村庄。如今，那里已是一片废墟。只见断壁残垣间杂草丛生，苔藓爬满了熟悉的一景一物。他们在那里徘徊了一整个下午，直至黄昏降临，黯淡的阳光使得整个世界都透着一抹衰败，使得他们心中不自觉地充满哀伤。
曾经的美好，早已一去不复回返。
特拉斯这时睁开双眼，因为鲁伯的话语打断了他的追忆。
“我一直觉得父亲有些卑鄙。”
特拉斯挑了挑眉，这是他心有不满时习惯性的举动。他是尊敬他的师傅的，当然不会喜欢这样的言语。即便鲁伯是师傅的独子。
“安娜曾说过的，等她获得了正式的牧师位阶，就要去王都进修。她要像布利尔大人一样，成为一名受人尊敬的圣骑士，然后回到这里，继续守护这片土地与土地上的人们。可父亲却不希望她离开，所以才鼓动我去追求她。他想用这种方式绑住安娜。”
特拉斯不由得一笑。
年轻人总喜欢给感情，特别是爱情附加太多标准，总希望它能纯洁无瑕，就像幼年时曾听过的童话。
“可你喜欢安娜，不是吗？东方有一句古话——‘窈窕淑女，君子好逑。’意思就是好的女孩，总值得好男孩去追求。其它的别想太多。”
自四百年前，一艘商船从远东之国出云起航，驶过无尽之海，抵达西方大陆南端的诸国联盟后，那些作为东方文化代表的诗词与成语，便伴随着东方人带来的丝绸c瓷器与香料，一同席卷了整个西方的上流社会。贵族们无不以拥有一件华贵的东方特产，说一句优美而又富有深意的东方成语为荣。四百多年的潜移默化下，即便特拉斯这种出身贫民窟的黑脖子，都能随口扯上一句。
但少年摇了摇头。
“可每一个曾在布利尔村的男孩都喜欢安娜，每一个拓荒村的男孩也同样如此。特拉哥，你不也喜欢安娜吗？”
“是的，我也喜欢安娜。”特拉斯笑着点了点头，“安娜是我见过的最美丽c最坚强，也最善良的女孩，她值得每一个人喜欢。但我跟你不同。第一次见到你时，你都能下地走路了。我至今仍记得一清二楚。那时候，师傅刚刚把我捡回家，你就在妲莉娅女士身后，鼻涕邋遢地拽着她的裙子，探出个大脑袋，一脸好奇地打量着我。一见到你我就在想——啊，等这孩子长了，肯定是个不安分的主。可安娜就真是我看着从出生到长大的了。所以很难把她当成那种对象。一个可爱的妹妹，仅此而已。”
“那你干嘛一直单身到现在，村子里的人都以为你在等安娜成年。”
少年低声嘟哝道。
特拉斯苦笑着没有说话。那当然是有理由的，不过不是安娜。
“可是啊，特拉哥。其实我跟你是一样的。在此之前，我从未把安娜当成那种对象。甚至现在，我都不清楚是不是喜欢安娜。”少年随后道，“第一次见到她时，安娜穿着一身纯白的纱裙，漂亮得像是从童话里走出的公主。那时候我就觉得，将来配得上这个女孩的，一定是一位同样住在城堡中的王子，或者那些传奇故事里的大英雄吧？而我我只要做一个守护公主的骑士就好。可惜的是就连这个愿望也很难实现了。现在的话，安娜估计能打十个我。”
这还叫不喜欢？
年轻人在心底摇了摇头。
只是多年来的习惯与相处方式，让这份感情变得有些异质。那是一种单方面的，暗地里的爱恋，就像对一场美好幻梦的追逐。
特拉斯毕竟是过来人，他知道这是每一个少年人的必经之路，就像婴儿出产时不可避免的阵痛。可这样一份感情，虽然如同那个不可复返的年代般纯粹又耀眼，却也同样的太过青涩，太过脆弱，太过于不成熟，以致结局往往会是一声无可奈何的叹息，还有随之而来的成长。
特拉斯看得出来，鲁伯对安娜的感情中，憧憬占了很大一部分，此外还有一点身份差距带来的隔阂。
按照洛汗达尔的律法，一位白银阶的圣骑士从就职的那一刻起，便自动享有荣誉骑士爵，也就是成为贵族，虽然仅限一代。
这条律法订立于六百年前，罗兰大帝以此成立了圣白龙骑士团，而后便挥军横扫四野，将圣光的光辉传播到了西方大陆的每一个角落。在此之前，圣骑士还不叫做圣骑士，他们被称呼为圣武士。正是这条律法，使得这一职业有了如今的名称。这也是洛汗达尔的子民，对于罗兰大帝及其丰功伟绩的一种纪念。
而贵族这一阶级的诞生，还要向上追溯到这古老王国的建立之初。
千余年的岁月，使得贵族与平民间的距离，甚至比职业者之于普通人还要遥不可及。即便安娜只是一位名誉骑士的后人，算不得什么真正的贵族，可拓荒村人依然会认为，她体内流淌着与他们全然不同的高贵之血。
毕竟，会响应王国的拓荒令，背井离乡来到这北境的苦寒之地，以求一条出路的开拓者们，基本都是些活不下去的苦哈哈。
他们中有出身贫民窟的孤儿c失去了土地的佃农c因伤退伍的老兵c破了产的小商人，甚至隐姓埋名的犯罪者，以及想要金盆洗手的山贼或野盗。这些人在贵族眼中，甚至连平民都算不上。他们只是贱民c蛆虫c老鼠c泥腿子和黑脖子。贵族们对这些人的厌恶无以复加，仿佛这类人就不该存在于世，仿佛正是因为这些肮脏的渣滓，王国才会垂垂老矣，再也不复昔日荣光。
特拉斯在幼年时，曾加入过一些下城区的灰色组织。这些组织经常帮贵族处理一些见不得光的事务。特拉斯虽没具体经手过，但耳濡目染，他很清楚这些真正的蛀虫与败类，都是怎样一副嘴脸。也只有鲁伯这样出身边境的少年，才会以为贵族们仍如建国之初时，那般崇高无私，如同各种美好信念的化身。
并不是每个贵族都是布利尔大人。
尽管如此，贵族与平民间的鸿沟依然不可逾越。如果一个平民伤害了贵族，那么他的罪名将仅次于叛国c谋逆与亵渎圣光，绞刑都算轻的了。
即便不论出身，诸如容貌c天赋，或者心性，安娜也都是一时之选。
特拉斯曾亲历过安娜的初战。那是在她十二岁刚成为职业者时，对手是三只邪地精，他和汉蒙德牧师一同为其掠阵。
那是一场毫无悬念的战斗，以致特拉斯都觉得自己的存在简直多余。
从开始到结束，他就只是哑口无言地看着小姑娘身形如风，剑闪如电。看着三只原本活蹦乱跳的绿皮子，在颤抖与尖叫声中变成了尸体。看着安娜一脸淡然地收剑回鞘，然后擦去面颊上沾染的青黑色血污。那张漂亮的小脸上没有任何表情，没有惊慌也没有欣喜，只有一种始终如一的平静与理所当然。
其实特拉斯也是学过剑的。布利尔大人曾在闲暇时分，手把手地调教过他们那一茬年轻人。可刚练了几个星期，他就明白自己没有这方面的天赋。之所以坚持下去，也只是源于对布利尔大人的仰慕。
大人故去后，他也就放下了剑术的练习，开始将精力完全集中到弓与箭上。安娜的战斗更是让他坚定了自己的看法，让他无比庆幸自己曾经的决定。因为他无论如何也不可能像安娜那样挥剑，那样简单c直接c干净利落，浑然天成，如同轻风划过水面，水面应风而动。就像特拉斯说过的，有些事真的强求不来。
有的人天生就像天空中的太阳，用光和热来将人们吸引到身边。可有光就会有影。过于光彩夺目的存在，总会让人自惭形秽。
“如果布利尔大人还在的话，父亲肯定想都不敢去想。这简直趁人之危。安娜和布利尔大人从来不欠我们什么，反倒是我们欠她的。所以，我们又有什么资格对安娜的未来指手画脚？”
少年愤愤道。
“特拉哥，我们发过誓的。你c我c父亲c凡纳，还有所有布利尔村中活下来的男子汉。我们发过誓要替布利尔大人保护好安娜的。”
“是的，我们发过誓的。”
特拉斯沉声应道。
“就在暮冬堡的城墙上。”他说，“那时侯，融雪之月的第一缕阳光刚刚刺破黑夜，犹如神祇恩赐的救赎。魔潮退去，大地尽头一片苍茫的纯白。暮冬堡下却是乌黑一色。腐坏发臭的血液被雪水稀释，紧接着又一层层地冻成坚冰，沿着暮冬堡的城墙蜿蜒而上，就像什么怪物从地底探出的巨爪。那些让人作呕的冰块里还冻结着数不清的尸骸c断肢残臂与内脏碎块。有魔兽的，青铜种的，还有那些坠下城墙的倒霉蛋。整个暮冬堡都浸透了血，就像它本来就由鲜血筑成。我那时就在想，即便是恶魔的深渊，也不过可怖如厮吧。
城墙上的人们先是呆呆地望着魔潮退去，望着那由魔物组成的黑色浪潮渐行渐远，脸上唯有麻木。然后，便是不可置信。继而颤抖着，尖叫c欢呼c相互拥抱c喜极而泣c又跳又笑，空气中洋溢着险死还生的狂喜。我可是亲身经历过那场战斗的。那一天里发生的事，我记得比你清楚多了，小家伙。”
年轻人叹了口气。
“师傅他并不是忘了当初立下的誓言。只是人一上了年纪，想法难免会现实些，算计也不知不觉就多了点。他只是不看好安娜去往王都的前景。师傅曾在军队混了大半辈子，他比我们更了解王都里那些贵族和大人物们的嘴脸。而且他也是为了你着想，这不该成为你指责他的理由。”
鲁伯点了点头，不再言语。他不是不明白这些，只是少年人的天性本就带着一些天真和良善。他们不理解世界中无处不在的恶意。或者说，即便理解，也不想相信；即便相信，也不想接受。这既是一种对美好的希冀，也是一点小小的傲慢——他们总以为自己是特别的，特别到能超脱长辈口口相传的经验与教训。
所以鲁伯没有反驳，他也不知道该怎么反驳。少年只是用沉默来表达一种不予认同的态度。
特拉斯倒没想太多，只把鲁伯的沉默当成了少年对他劝告的接受。特拉斯虽说是过来人，却自幼孤苦，历尽了人世间的冷暖。他从没什么优越感，也不自认有何特别，自然没能猜透少年心中所想。
其实个人而言，特拉斯还是希望鲁伯和安娜能走到一起的。年轻人毕竟是看着他俩长大，作为半个长辈，这样的结果自然最为理想。可特拉斯不愿强求，也不想违背当事人的意愿。所以在心底里，特拉斯并不赞同他师傅的做法。就像北境天空上的猎隼，它们终需翱翔于天。风暴与雷霆不应成为借口，温暖的巢穴也不该变为桎梏。
更何况还有罗曼，那个拉曼家的大女儿，有着一头罕见的黑发，自幼体弱多病，却聪慧而又善良的姑娘。
特拉斯再次叹了口气。
那个女孩喜欢鲁伯，这在拓荒村已是公开的秘密。事实上，一个人口不过四百的小村庄里，也很难有什么真正的秘密。至于两位当事人，罗曼大概自以为藏得很好吧，可是鲁伯
年轻人看了少年一眼。
要说鲁伯真的一无所知，特拉斯第一个不信。别看他总是大大咧咧，没心没肺缺心眼，师傅也时常为此忧心。可没人比特拉斯更清楚了，少年内心深处的那份敏感与脆弱。他只是太想获得师傅的关注和认同，所采用的手段又不太恰当。
特拉斯觉得，罗曼对鲁伯的感情，少年应已有所察觉，只是故作不知罢了。
罗曼无疑是一个好女孩，她的聪慧拓荒村尽人皆知。在汉蒙德牧师举办的学习班上，罗曼的成绩年年第一，即便安娜也只能退居次席。可惜，罗曼的身体实在太弱，也不具备对圣光的感应，这使得她基本不可能成为职业者。
即便鲁伯不在意这些，沃特师傅也是不会同意的。罗曼的身体差到一年有近半的日子不得不卧病在床。一旦两人成婚，罗曼能否为鲁伯诞下子嗣都是问题。分娩之时，弄不好就是个一尸两命的惨剧。而鲁伯却是师傅的独子，妲莉娅女士曾存于世的唯一证明。在这种事关传宗接代的问题上，任何一个父亲都是不可能让步的。
想到这里，特拉斯苦笑着摇了摇头。他突然觉得，鲁伯大概不会把事情想得这么复杂。少年人只是苦恼吧，一边是懵懂时代起的幻梦，一边则是日常中温暖而舒心的点点滴滴。
但苦恼也没什么不好的。人生就是无数选择的堆积。还有值得苦恼的地方，还有能够选择的余地，本身就是一种仍活着的证明。过往的经历让年轻人明白，单单只是活着，就是一件值得欣喜并感激的事了。
不过还真是幸福的苦恼呢。
特拉斯轻轻勾起嘴角，看得不远处的鲁伯一阵发毛。也不知这位有些腹黑的兄长，又想出了什么手段折腾他。这一路以来，他可是被支使得不轻。
但特拉斯什么也没说，什么也没做，莫名一笑后，就学着少年的样子，拨弄起了篝火堆里的木柴。他决定不再操那份闲心，一切顺其自然就好，
两人就这么打发起了时间。
有话说时，就聊上两句，虽然往往是鲁伯被调笑得哑口无言，或者干脆就是一个大大的白眼。这动作还是少年从安娜那学来的，被白眼得多了，不知不觉就成了习惯。
等到没有话了，特拉斯与鲁伯就会静静地坐着，凝望着同样静静燃烧的火光。因旅途而干涸的精神，便在这温暖静谧的氛围中，逐渐恢复着。
不久之后，特拉斯突然停止了说笑。他抬起头来，向东方的天边望去。
年轻人的瞳环蓦地散开，几乎将整个眼白占据。那琥珀色的瞳孔中，异质的环状物一环紧扣着一环，就像一连串按大小依次交叠的透镜，散发出一种摄人心魄的凛光。假如鲁伯曾目睹过拉索米亚大草原上翱翔的灰色雄鹰，那么他就会发现，年轻人所拥有的正是鹰之瞳。
“天亮了。”
特拉斯轻声道。
似乎是在印证他的话语般，破晓的第一缕曙光自天边而来，仿佛利剑般划破黑暗，继而扩散开去，如漆的夜色渐渐明朗。
鲁伯有些疑惑地望了年轻人一眼。不是每个人都有他一样的眼力，普通人类很难分辨出这些微的亮度差异。
但低语之森中的怨鬼显然不在此列。
这些黑暗生物虽不具备视力，但对光的敏感却不是人类能比。只听它们那若有若无的呜咽突然变得尖锐，就像一种夹杂着恐惧与憎恶的惨嚎，然后便渐渐消弭于静默。
这种变化自然逃不过一个巡林客的耳朵，特拉斯站起身来，对少年说：
“去收拾一下吧，越早动身越好。我们需要在太阳落下前穿过低语之森，再借着夜色摆脱赤根峡谷里那些鬼东西的纠缠。”
鲁伯点了点头，依言而去。年轻人的权威早已深入少年心中，他从不会在正事上和对方插科打诨。
特拉斯欣慰地看了他一眼，然后将视线投向身侧。
黎明时分，那种十步开外便无法见物的昏暗，对年轻人来说恍若不存。那里有着三个小小的坟包，里面埋葬着三只在两人点燃篝火前，正好游荡到这的怨鬼。
怨鬼的实力虽然弱小，但特拉斯却不太想与它们交战。那并不是什么让人愉快的经历。
特别是那只被他先用弓箭钉到树干之上，再一剑削首的怨鬼。它只有七根手指，这让年轻人一下就认出了它——“老鼠”班比。
剁手指是地下势力里的一种私刑。金手指们只要失手一次，就会失去一根手指。失手第二次，就会失去两根。失手第三次，这个金手指就没必要存在了。
“老鼠”班比不是一个好的金手指，却是一个好人。从白城往北的一路上，还是个孩子的特拉斯曾多次受他照顾。可惜他同样身故于那场灾难，让特拉斯连个报答的机会都没有。
事实上，如今游荡在低语之森中的怨鬼，基本都源自八年前的大魔潮。仅仅布利尔大人战死的那一夜，就有近三千人被堵在了赤根峡谷的入口处，惨遭虐杀。这些枉死者残缺不全的尸体，又因为临终前的怨念而受魔力侵染，扭曲成了这种让人憎恶的怪物。这也是年轻人不愿与怨鬼战斗的原因。他生怕从这些怪物中辨认出那位曾温暖了他整个童年的女士。
魔潮将至。
特拉斯收回视线，如此想到。
无论如何，八年前的惨剧都不应重演。布利尔大人已经不在了，没有人会来拯救他们。而他和少年身负的情报，就将决定拓荒村三百余人的性命。
年轻人站起身来，将箭囊与长剑一一挂上腰带，然后背挎起那把等同他半个灵魂的杉木长弓。
魔境中的旅途，即将继续。
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大约十天之前，猎人森林里的哨所传来消息，称发现了魔物的异动，怀疑是魔潮即将发生的预兆。此时虽是霜降之月的月初，距魔潮到来的凛冬之月还有近一个月，可所有人都不敢大意。这个提前发生的预兆，让人很容易就联想起发生于八年之前的那场灾难。
特拉斯闭上双眼，让思绪陷入回忆。
那一年也同样如此，魔潮突如其来，提前了近一个月，让所有人都措手不及。而且规模之大，简直不可抵挡。魔物们赤红着双眼，如黑色的潮水般淹没一切。它们将自冰雪山脉到小林溪一线的人类村庄一扫而空，直涌至暮冬堡下。这座王国的北境之壁都险些沦陷。
布利尔村庄就在冰雪山脉下的黑森林前，灾难发生时首当其冲。布利尔大人率领一个圣骑士与牧师混编的小队，掩护着村民们一路南下，却在赤根峡谷中被魔物追上。
布利尔大人带着职业者和民兵队留下断后，其他人这才得以逃出生天。可留下断后的人，却全员战死在了赤根峡谷，其中就包括布利尔大人和他的妻子，安娜的父亲与母亲。
所以当村子里决定，要派一名职业者直入黑森林并打探出准确的情报时，安娜才会那么激动。
自八年前的大魔潮过后，霍内瓦伯爵便放弃了小林溪以北的所有村庄，并在猎人森林的边界设下哨所，禁止人们通行。而这个任务将是一个难得的机会，可以让她通过哨所，进入赤根峡谷去寻找并祭奠一下父亲的坟墓。
据北地骑士团的人说，当初他们找到布利尔大人的遗骸后，便将大人葬在了白水河畔，一个正好被三棵黑松包围的空地。他们让他的铠甲与佩剑伴他一同长眠，然后带回了他的战锤。
可会议上没人同意。
先不说一个战士兼见习牧师，本身适合的就是正面战斗，而非这种野外探索。更重要的是，作为一个不过十四岁的小姑娘，又是布利尔大人唯一的遗孤，无论她平时表现得多么可靠，村子里的大家都不可能同意她孤身涉险。
会议结束后，安娜还特意拜托了特拉斯，希望他能代自己完成心愿。其实，她根本不需要开口。对于每一个出身布利尔村庄的人来说，这都义不容辞。
特拉斯至今仍在怀念，怀念他于布利尔村中度过的岁月。那是他人生里最美好的一段时光。那时候，他不用为了一块肮脏的黑面包，而与人在贫民窟的臭水沟旁拼了命地厮打，不用在这阴森幽暗的黑森林里，年复一年地同魔物战斗不休。
只要闭上双眼，他就能回想起王国北境短暂的夏日，回想起布利尔村内荡漾的微风。云雀浅吟低唱，人们欢声笑语。如果说王国南境的白城是他出生的故乡，那么布利尔村庄就是他灵魂的故乡。
他在那遇到了他人生中第一个天使，那位美丽而善良的女士。她是小鲁伯的母亲，沃特师傅的妻子，也是他在心底称呼为母亲的女性。
可他却没能保护好她。
妲莉娅女士同样身故于八年前的那场灾难。这让特拉斯又一次认识到自己的弱小，也成了他心中永远的悔恨。
所以，他对安娜感同身受。
可在五天之前，当他和鲁伯进入赤根峡谷时，才发现这个曾经风景如画的大峡谷，早已面目全非。
血红色的，如同长虫般的藤蔓漫山遍野，在寒风中懒洋洋地蠕动着。峡谷之中，不见任何活物，任何血棘藤以外的植被。北地骑士团曾提过的那三株黑松，已然不见踪影。只有那些藤蔓间，偶尔能见动物c人类或者青铜种族的骸骨。这让整个峡谷就像是一个诡异的魔境，一个某种巨大怪物的胃囊，而那些藤蔓就是胃囊里贪婪嗜血的寄生虫。
两人是在夜深时分进入峡谷的，黑暗和寒冷能最大程度地抑制这些肉食植物的活性。他们的照明仅限两根火把，再加上时间紧迫，即便鲁伯一再坚持，特拉斯也决定放弃搜寻布利尔大人的坟墓。当看清峡谷内的情形后，他就知道这是一个不可能完成的任务。
三天前，他们特地绕道曾经的布利尔村庄。如今，那里已是一片废墟。只见断壁残垣间杂草丛生，苔藓爬满了熟悉的一景一物。他们在那里徘徊了一整个下午，直至黄昏降临，黯淡的阳光使得整个世界都透着一抹衰败，使得他们心中不自觉地充满哀伤。
曾经的美好，早已一去不复回返。
特拉斯这时睁开双眼，因为鲁伯的话语打断了他的追忆。
“我一直觉得父亲有些卑鄙。”
特拉斯挑了挑眉，这是他心有不满时习惯性的举动。他是尊敬他的师傅的，当然不会喜欢这样的言语。即便鲁伯是师傅的独子。
“安娜曾说过的，等她获得了正式的牧师位阶，就要去王都进修。她要像布利尔大人一样，成为一名受人尊敬的圣骑士，然后回到这里，继续守护这片土地与土地上的人们。可父亲却不希望她离开，所以才鼓动我去追求她。他想用这种方式绑住安娜。”
特拉斯不由得一笑。
年轻人总喜欢给感情，特别是爱情附加太多标准，总希望它能纯洁无瑕，就像幼年时曾听过的童话。
“可你喜欢安娜，不是吗？东方有一句古话——‘窈窕淑女，君子好逑。’意思就是好的女孩，总值得好男孩去追求。其它的别想太多。”
自四百年前，一艘商船从远东之国出云起航，驶过无尽之海，抵达西方大陆南端的诸国联盟后，那些作为东方文化代表的诗词与成语，便伴随着东方人带来的丝绸c瓷器与香料，一同席卷了整个西方的上流社会。贵族们无不以拥有一件华贵的东方特产，说一句优美而又富有深意的东方成语为荣。四百多年的潜移默化下，即便特拉斯这种出身贫民窟的黑脖子，都能随口扯上一句。
但少年摇了摇头。
“可每一个曾在布利尔村的男孩都喜欢安娜，每一个拓荒村的男孩也同样如此。特拉哥，你不也喜欢安娜吗？”
“是的，我也喜欢安娜。”特拉斯笑着点了点头，“安娜是我见过的最美丽c最坚强，也最善良的女孩，她值得每一个人喜欢。但我跟你不同。第一次见到你时，你都能下地走路了。我至今仍记得一清二楚。那时候，师傅刚刚把我捡回家，你就在妲莉娅女士身后，鼻涕邋遢地拽着她的裙子，探出个大脑袋，一脸好奇地打量着我。一见到你我就在想——啊，等这孩子长了，肯定是个不安分的主。可安娜就真是我看着从出生到长大的了。所以很难把她当成那种对象。一个可爱的妹妹，仅此而已。”
“那你干嘛一直单身到现在，村子里的人都以为你在等安娜成年。”
少年低声嘟哝道。
特拉斯苦笑着没有说话。那当然是有理由的，不过不是安娜。
“可是啊，特拉哥。其实我跟你是一样的。在此之前，我从未把安娜当成那种对象。甚至现在，我都不清楚是不是喜欢安娜。”少年随后道，“第一次见到她时，安娜穿着一身纯白的纱裙，漂亮得像是从童话里走出的公主。那时候我就觉得，将来配得上这个女孩的，一定是一位同样住在城堡中的王子，或者那些传奇故事里的大英雄吧？而我我只要做一个守护公主的骑士就好。可惜的是就连这个愿望也很难实现了。现在的话，安娜估计能打十个我。”
这还叫不喜欢？
年轻人在心底摇了摇头。
只是多年来的习惯与相处方式，让这份感情变得有些异质。那是一种单方面的，暗地里的爱恋，就像对一场美好幻梦的追逐。
特拉斯毕竟是过来人，他知道这是每一个少年人的必经之路，就像婴儿出产时不可避免的阵痛。可这样一份感情，虽然如同那个不可复返的年代般纯粹又耀眼，却也同样的太过青涩，太过脆弱，太过于不成熟，以致结局往往会是一声无可奈何的叹息，还有随之而来的成长。
特拉斯看得出来，鲁伯对安娜的感情中，憧憬占了很大一部分，此外还有一点身份差距带来的隔阂。
按照洛汗达尔的律法，一位白银阶的圣骑士从就职的那一刻起，便自动享有荣誉骑士爵，也就是成为贵族，虽然仅限一代。
这条律法订立于六百年前，罗兰大帝以此成立了圣白龙骑士团，而后便挥军横扫四野，将圣光的光辉传播到了西方大陆的每一个角落。在此之前，圣骑士还不叫做圣骑士，他们被称呼为圣武士。正是这条律法，使得这一职业有了如今的名称。这也是洛汗达尔的子民，对于罗兰大帝及其丰功伟绩的一种纪念。
而贵族这一阶级的诞生，还要向上追溯到这古老王国的建立之初。
千余年的岁月，使得贵族与平民间的距离，甚至比职业者之于普通人还要遥不可及。即便安娜只是一位名誉骑士的后人，算不得什么真正的贵族，可拓荒村人依然会认为，她体内流淌着与他们全然不同的高贵之血。
毕竟，会响应王国的拓荒令，背井离乡来到这北境的苦寒之地，以求一条出路的开拓者们，基本都是些活不下去的苦哈哈。
他们中有出身贫民窟的孤儿c失去了土地的佃农c因伤退伍的老兵c破了产的小商人，甚至隐姓埋名的犯罪者，以及想要金盆洗手的山贼或野盗。这些人在贵族眼中，甚至连平民都算不上。他们只是贱民c蛆虫c老鼠c泥腿子和黑脖子。贵族们对这些人的厌恶无以复加，仿佛这类人就不该存在于世，仿佛正是因为这些肮脏的渣滓，王国才会垂垂老矣，再也不复昔日荣光。
特拉斯在幼年时，曾加入过一些下城区的灰色组织。这些组织经常帮贵族处理一些见不得光的事务。特拉斯虽没具体经手过，但耳濡目染，他很清楚这些真正的蛀虫与败类，都是怎样一副嘴脸。也只有鲁伯这样出身边境的少年，才会以为贵族们仍如建国之初时，那般崇高无私，如同各种美好信念的化身。
并不是每个贵族都是布利尔大人。
尽管如此，贵族与平民间的鸿沟依然不可逾越。如果一个平民伤害了贵族，那么他的罪名将仅次于叛国c谋逆与亵渎圣光，绞刑都算轻的了。
即便不论出身，诸如容貌c天赋，或者心性，安娜也都是一时之选。
特拉斯曾亲历过安娜的初战。那是在她十二岁刚成为职业者时，对手是三只邪地精，他和汉蒙德牧师一同为其掠阵。
那是一场毫无悬念的战斗，以致特拉斯都觉得自己的存在简直多余。
从开始到结束，他就只是哑口无言地看着小姑娘身形如风，剑闪如电。看着三只原本活蹦乱跳的绿皮子，在颤抖与尖叫声中变成了尸体。看着安娜一脸淡然地收剑回鞘，然后擦去面颊上沾染的青黑色血污。那张漂亮的小脸上没有任何表情，没有惊慌也没有欣喜，只有一种始终如一的平静与理所当然。
其实特拉斯也是学过剑的。布利尔大人曾在闲暇时分，手把手地调教过他们那一茬年轻人。可刚练了几个星期，他就明白自己没有这方面的天赋。之所以坚持下去，也只是源于对布利尔大人的仰慕。
大人故去后，他也就放下了剑术的练习，开始将精力完全集中到弓与箭上。安娜的战斗更是让他坚定了自己的看法，让他无比庆幸自己曾经的决定。因为他无论如何也不可能像安娜那样挥剑，那样简单c直接c干净利落，浑然天成，如同轻风划过水面，水面应风而动。就像特拉斯说过的，有些事真的强求不来。
有的人天生就像天空中的太阳，用光和热来将人们吸引到身边。可有光就会有影。过于光彩夺目的存在，总会让人自惭形秽。
“如果布利尔大人还在的话，父亲肯定想都不敢去想。这简直趁人之危。安娜和布利尔大人从来不欠我们什么，反倒是我们欠她的。所以，我们又有什么资格对安娜的未来指手画脚？”
少年愤愤道。
“特拉哥，我们发过誓的。你c我c父亲c凡纳，还有所有布利尔村中活下来的男子汉。我们发过誓要替布利尔大人保护好安娜的。”
“是的，我们发过誓的。”
特拉斯沉声应道。
“就在暮冬堡的城墙上。”他说，“那时侯，融雪之月的第一缕阳光刚刚刺破黑夜，犹如神祇恩赐的救赎。魔潮退去，大地尽头一片苍茫的纯白。暮冬堡下却是乌黑一色。腐坏发臭的血液被雪水稀释，紧接着又一层层地冻成坚冰，沿着暮冬堡的城墙蜿蜒而上，就像什么怪物从地底探出的巨爪。那些让人作呕的冰块里还冻结着数不清的尸骸c断肢残臂与内脏碎块。有魔兽的，青铜种的，还有那些坠下城墙的倒霉蛋。整个暮冬堡都浸透了血，就像它本来就由鲜血筑成。我那时就在想，即便是恶魔的深渊，也不过可怖如厮吧。
城墙上的人们先是呆呆地望着魔潮退去，望着那由魔物组成的黑色浪潮渐行渐远，脸上唯有麻木。然后，便是不可置信。继而颤抖着，尖叫c欢呼c相互拥抱c喜极而泣c又跳又笑，空气中洋溢着险死还生的狂喜。我可是亲身经历过那场战斗的。那一天里发生的事，我记得比你清楚多了，小家伙。”
年轻人叹了口气。
“师傅他并不是忘了当初立下的誓言。只是人一上了年纪，想法难免会现实些，算计也不知不觉就多了点。他只是不看好安娜去往王都的前景。师傅曾在军队混了大半辈子，他比我们更了解王都里那些贵族和大人物们的嘴脸。而且他也是为了你着想，这不该成为你指责他的理由。”
鲁伯点了点头，不再言语。他不是不明白这些，只是少年人的天性本就带着一些天真和良善。他们不理解世界中无处不在的恶意。或者说，即便理解，也不想相信；即便相信，也不想接受。这既是一种对美好的希冀，也是一点小小的傲慢——他们总以为自己是特别的，特别到能超脱长辈口口相传的经验与教训。
所以鲁伯没有反驳，他也不知道该怎么反驳。少年只是用沉默来表达一种不予认同的态度。
特拉斯倒没想太多，只把鲁伯的沉默当成了少年对他劝告的接受。特拉斯虽说是过来人，却自幼孤苦，历尽了人世间的冷暖。他从没什么优越感，也不自认有何特别，自然没能猜透少年心中所想。
其实个人而言，特拉斯还是希望鲁伯和安娜能走到一起的。年轻人毕竟是看着他俩长大，作为半个长辈，这样的结果自然最为理想。可特拉斯不愿强求，也不想违背当事人的意愿。所以在心底里，特拉斯并不赞同他师傅的做法。就像北境天空上的猎隼，它们终需翱翔于天。风暴与雷霆不应成为借口，温暖的巢穴也不该变为桎梏。
更何况还有罗曼，那个拉曼家的大女儿，有着一头罕见的黑发，自幼体弱多病，却聪慧而又善良的姑娘。
特拉斯再次叹了口气。
那个女孩喜欢鲁伯，这在拓荒村已是公开的秘密。事实上，一个人口不过四百的小村庄里，也很难有什么真正的秘密。至于两位当事人，罗曼大概自以为藏得很好吧，可是鲁伯
年轻人看了少年一眼。
要说鲁伯真的一无所知，特拉斯第一个不信。别看他总是大大咧咧，没心没肺缺心眼，师傅也时常为此忧心。可没人比特拉斯更清楚了，少年内心深处的那份敏感与脆弱。他只是太想获得师傅的关注和认同，所采用的手段又不太恰当。
特拉斯觉得，罗曼对鲁伯的感情，少年应已有所察觉，只是故作不知罢了。
罗曼无疑是一个好女孩，她的聪慧拓荒村尽人皆知。在汉蒙德牧师举办的学习班上，罗曼的成绩年年第一，即便安娜也只能退居次席。可惜，罗曼的身体实在太弱，也不具备对圣光的感应，这使得她基本不可能成为职业者。
即便鲁伯不在意这些，沃特师傅也是不会同意的。罗曼的身体差到一年有近半的日子不得不卧病在床。一旦两人成婚，罗曼能否为鲁伯诞下子嗣都是问题。分娩之时，弄不好就是个一尸两命的惨剧。而鲁伯却是师傅的独子，妲莉娅女士曾存于世的唯一证明。在这种事关传宗接代的问题上，任何一个父亲都是不可能让步的。
想到这里，特拉斯苦笑着摇了摇头。他突然觉得，鲁伯大概不会把事情想得这么复杂。少年人只是苦恼吧，一边是懵懂时代起的幻梦，一边则是日常中温暖而舒心的点点滴滴。
但苦恼也没什么不好的。人生就是无数选择的堆积。还有值得苦恼的地方，还有能够选择的余地，本身就是一种仍活着的证明。过往的经历让年轻人明白，单单只是活着，就是一件值得欣喜并感激的事了。
不过还真是幸福的苦恼呢。
特拉斯轻轻勾起嘴角，看得不远处的鲁伯一阵发毛。也不知这位有些腹黑的兄长，又想出了什么手段折腾他。这一路以来，他可是被支使得不轻。
但特拉斯什么也没说，什么也没做，莫名一笑后，就学着少年的样子，拨弄起了篝火堆里的木柴。他决定不再操那份闲心，一切顺其自然就好，
两人就这么打发起了时间。
有话说时，就聊上两句，虽然往往是鲁伯被调笑得哑口无言，或者干脆就是一个大大的白眼。这动作还是少年从安娜那学来的，被白眼得多了，不知不觉就成了习惯。
等到没有话了，特拉斯与鲁伯就会静静地坐着，凝望着同样静静燃烧的火光。因旅途而干涸的精神，便在这温暖静谧的氛围中，逐渐恢复着。
不久之后，特拉斯突然停止了说笑。他抬起头来，向东方的天边望去。
年轻人的瞳环蓦地散开，几乎将整个眼白占据。那琥珀色的瞳孔中，异质的环状物一环紧扣着一环，就像一连串按大小依次交叠的透镜，散发出一种摄人心魄的凛光。假如鲁伯曾目睹过拉索米亚大草原上翱翔的灰色雄鹰，那么他就会发现，年轻人所拥有的正是鹰之瞳。
“天亮了。”
特拉斯轻声道。
似乎是在印证他的话语般，破晓的第一缕曙光自天边而来，仿佛利剑般划破黑暗，继而扩散开去，如漆的夜色渐渐明朗。
鲁伯有些疑惑地望了年轻人一眼。不是每个人都有他一样的眼力，普通人类很难分辨出这些微的亮度差异。
但低语之森中的怨鬼显然不在此列。
这些黑暗生物虽不具备视力，但对光的敏感却不是人类能比。只听它们那若有若无的呜咽突然变得尖锐，就像一种夹杂着恐惧与憎恶的惨嚎，然后便渐渐消弭于静默。
这种变化自然逃不过一个巡林客的耳朵，特拉斯站起身来，对少年说：
“去收拾一下吧，越早动身越好。我们需要在太阳落下前穿过低语之森，再借着夜色摆脱赤根峡谷里那些鬼东西的纠缠。”
鲁伯点了点头，依言而去。年轻人的权威早已深入少年心中，他从不会在正事上和对方插科打诨。
特拉斯欣慰地看了他一眼，然后将视线投向身侧。
黎明时分，那种十步开外便无法见物的昏暗，对年轻人来说恍若不存。那里有着三个小小的坟包，里面埋葬着三只在两人点燃篝火前，正好游荡到这的怨鬼。
怨鬼的实力虽然弱小，但特拉斯却不太想与它们交战。那并不是什么让人愉快的经历。
特别是那只被他先用弓箭钉到树干之上，再一剑削首的怨鬼。它只有七根手指，这让年轻人一下就认出了它——“老鼠”班比。
剁手指是地下势力里的一种私刑。金手指们只要失手一次，就会失去一根手指。失手第二次，就会失去两根。失手第三次，这个金手指就没必要存在了。
“老鼠”班比不是一个好的金手指，却是一个好人。从白城往北的一路上，还是个孩子的特拉斯曾多次受他照顾。可惜他同样身故于那场灾难，让特拉斯连个报答的机会都没有。
事实上，如今游荡在低语之森中的怨鬼，基本都源自八年前的大魔潮。仅仅布利尔大人战死的那一夜，就有近三千人被堵在了赤根峡谷的入口处，惨遭虐杀。这些枉死者残缺不全的尸体，又因为临终前的怨念而受魔力侵染，扭曲成了这种让人憎恶的怪物。这也是年轻人不愿与怨鬼战斗的原因。他生怕从这些怪物中辨认出那位曾温暖了他整个童年的女士。
魔潮将至。
特拉斯收回视线，如此想到。
无论如何，八年前的惨剧都不应重演。布利尔大人已经不在了，没有人会来拯救他们。而他和少年身负的情报，就将决定拓荒村三百余人的性命。
年轻人站起身来，将箭囊与长剑一一挂上腰带，然后背挎起那把等同他半个灵魂的杉木长弓。
魔境中的旅途，即将继续。
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