正文 第十回 中圈套烈女失贞 藏利刃恨妇寻仇
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说话妮可一声欢呼，弹簧似地跳了起来，慢慢地脱下鞋袜，一个个地解下钮扣，脱下衣服，就像电影里的慢镜头。然后，她束紧头发，把衣服叠得整整齐齐，整整齐齐地放在礁石上。
妮可叹了口气，一步一步地向激流走去，水一点一点淹没了她的膝盖，漫上了她的腰。一个浪头打过来，妮可身子一歪，一个踉跄跌倒在水里，一眨眼的功夫，就被滚滚汤汤的河水卷进了深渊。
龙涎溪流域广，河道长，水量丰沛，落差较大。溪水发自云端，源远流长，受降雨量和季节的影响，一年有荣枯两季。而春季正是梅雨时节，春雨绵绵，溪水暴涨，浑浊的雨水不断汇集，河面也比平时宽阔了三c四倍。
自古有水就有鱼，有鱼就有打鱼人。龙涎溪下游有一个村庄，叫太白村。据说，诗仙李太白云游至此，曾在这里喝过酒，赋过诗。村里有一对父子，父亲叫李安，儿子叫李虎，都是打鱼的高手。
儿子李虎比较勤快，为人老实憨厚，父亲李安则有些懒惰，且好酒贪杯，看见漂亮女人就迈不开步子。李虎白天干完田里的活，趁天还未黑，拣村头一个有利的位置，在龙涎溪边架上了扳罾，守株待兔。
什么叫扳罾，可能很多人不懂。扳罾是一种原始的捕鱼工具，就是把鱼网的四只角，固定在十字交叉的两根竹子上，把鱼网沉进水流，用一个辘轳扳起或放下。聪明的捕鱼人会在网兜底里，绑上一块大石头，那样鱼网就会沉得深，沉得快，有事半功倍的效果。
扳罾起起落落，李虎的运气好，不大一会儿功夫，就抓到了八c九斤鱼。鱼儿有大有小，养在篓子里头挨头，尾挤尾，不停地吐着水泡儿。李虎计划把大的择出来，拿到集市上去买，换些针头线脑和油盐酱醋。如果还有余钱，就再称半斤肉。算起来，父子俩已经大半年没沾过荤腥了。
可计划赶不上变化。做晚饭的时候，父亲李安非要拣几条最大的鲫鱼，拿去煎了下酒。儿子不许，父亲就一个巴掌搧了过来，恶狠狠地说：“你是老子？还是我是老子？吃几条鱼还磨磨叽叽的，买给别人是吃，老子也是吃。”
李虎无奈，捂着被父亲打痛的脸，眼巴巴地看着几条大鱼被拿走。父亲也真是奇葩，拿了鱼，晚饭却仅仅给他送了碗鱼汤泡饭，连鱼刺都不见一根。李虎草草地吃了饭，鱼汤泡饭还挺鲜的，味道不错。他眼睛一眨也不眨地盯着河面，期待着奇迹出现，老天爷能给他送一条大鱼。
说来也巧，就在这个时候，竹子剧烈地晃动了一下，鱼网猛地往下一沉。李虎感觉出有一条大鱼游进了罾里，不由得精神一振，使出了吃奶的力气，把罾扳出了水面。果然是一条大鱼，白生生的，怕有百十来斤，李虎的心狂跳不已。
李虎兴致勃勃，捞起来一看，哪里是鱼？原来是一个死人，一个失足落水的女人。李虎有些犹豫，捞吧！怕吃官司；不捞吧！救人要紧。思前想后，李虎还是选择了救人。李虎虽然出生寒微，最基本的人性并未泯灭。
也是妮可命不该绝，她被李虎仆倒在一块巨大的礁石上，肚子被巨石挤压，吐出了几只小鱼小虾和一肚皮的浑汤浊水，悠悠地苏醒过来。妮可张开眼，望着眼前这个素不相识的男子，一时悲从中来，忍不住唏唏嘘嘘地哭了起来，把李虎也哭得手足无措，不停地用手背抹着眼泪。
本来，李虎打算把妮可送进家里调养，可一想到自己的父亲是个无赖，好酒贪色，恐怕父亲会把持不住，惹下祸端，对女孩子不利。他立马掉过头来，把妮可送进了附近了一座茅庵，刚刚安顿好，就听见门外人喊马嘶，一群人打着灯笼火把走了过来。妮可暗暗地捏了捏李虎的手，摇了摇头，满脸说不出的悲伤和凄苦。李虎会意，点了点头。
领头的是管家朱七，他骑在马上拱了拱手，客客气气地说：“小哥，你在河里扳鱼，看到一个落水的女孩子没有？个子高高的，头发很长，看到了，重重有赏。”
李虎摇了摇头，管家朱七上上下下地看了他一眼，带着他的那一群僮仆，打着灯笼火把，喊的喊，呼的呼，沿着弯弯曲曲的河岸，策马而去。滩涂上溅起了一阵阵水珠，留下了一个个碗口粗的马蹄印，一片泥泞。
妮可和李虎支走管家朱七，正在暗自庆幸。突然，从一个草垛后面转出一个女孩，女孩牙齿很白，嘴唇丰满性感，轮廓分明，飘飘然如月中嫦娥。女孩轻轻地咳嗽了一声，慢条斯理地笑着说：“姐姐，出来吧！本小姐可是火眼金睛，专辨妖魔鬼怪！”
“艾米莉，你是怎么找到这里来的？”妮可有些诧异。
“喏，你自己看看吧！要不是我急中生智，恐怕你早被管家朱七押走了！”艾米莉晃了晃手上的衣裤，妮可换下来的c忘在巨石上的湿衣湿裤，满脸得意。“本小姐不仅人长得漂亮，脑子也灵光吧，是不是才貌双全？”
妮可和艾米莉在茅庵里住了下来。
幸好有艾米莉雪中送炭，给妮可带来了换洗衣服，以及足可以花销一阵子的银子，才从根本上，免除了妮可的衣食之忧。男孩也很善良，特憨厚，隔三岔五地给她们送来了蔬菜和鲜鱼；妮可和艾米莉也经常托他买米，买油，买羊肉，买一些杂七杂八的东西。在价格上，妮可和艾米莉也尽量不让他吃亏，偶尔还让他小赚一点，算是额外支付的跑腿钱。
明显地，妮可脸色红润起来，身上也有了力气。在性格上，她却像变了一个人，再也找不出当年妮可的影子。她抑郁寡欢，心事重重，可以一连几天不说一句话。
一天，艾米莉实在憋不住了，泪眼婆娑地说：“二姐，有什么苦你就哭出来吧，憋在心里你不难受？我心疼。”
妮可的嘴唇抖了抖，紧紧地握住了艾米莉的手，哇地一声哭着说：“艾米莉，姐实在是太憋屈了，爱人不理解，父母也不待见。我考虑好了，我要去找人精，我要见他一面，哪怕就是掘地三尺。好妹妹，家里就交给你了，父母亲年纪大了，又遭受两次变故，你要多多担待！”
艾米莉忍住泪，点了点头，目送着妮可收拾好行李，一程一程地在山道上消失。艾米莉有了一种撕心裂肺般的感觉，仿佛有两根肋骨被从身上抽走。
艾米莉也背起自己的行李，把剩下的物品都送给了李虎，依依不舍地告别了茅庵，迎着一轮喷礴而出的红日，忐忑不安地踏上了归程。
万万没有想到的是，艾米莉才出来个星期，家里就闹翻了天。生意已经停摆，家事基本上已经瘫痪，父母亲上演了一出精彩的龙虎斗。当然，父亲张有亮是一条张牙舞爪的恶龙，母亲查曼就是一只嗷嗷怪叫的母老虎。夫妻之间的恩爱烟消云散，荡然无存。
一见到艾米莉，张有亮和查曼都放下手上的武器，放下仇隙，眉开眼笑地迎了上来，一个拉左手，一个拉右手，问她吃饭了没有？怎么又瘦了？手为何这么冰凉？真是无微不至，感动得艾米莉热泪盈眶。
张有亮和查曼狠狠地瞪了对方一眼，互吐了一口唾液，互翻了一阵白眼，又捡起放在地上的武器，一个拿叉，一个操棍，又搀胳膊卷袖地大吵起来，全然没有一个超级富豪个优雅阔太的不凡和风度，把艾米莉弄得哭笑不得，站在一旁侍候的小厮也掩嘴窃笑。
查曼一扬手上的叉子，戳着张有亮的鼻子说：“老东西，苔丝就是你害死的，你爱慕虚荣，贪图富贵，不是个好东西。你你还我的女儿！”
张有亮也暴起了脖上的青筋，重重地一跺脚，恨恨地说：“妮可呢？妮可投河你就没有责任？我看你才是爱慕虚荣，贪图富贵，你他妈的个夜叉婆，是你害死了我的宝贝女儿妮可，你你他妈的还我女儿！”
“我那是为了女儿好。”查曼眼睛一热，止不住又泪流满面。“想不到我查曼好心办了坏事。”
“我不是为了女儿好？为了女儿一辈子衣食无忧？”张有亮鼻子一酸，瞳孔里也滚出泪来。他的嘴唇抖了抖，络腮胡子也痉挛起来，仰天大喊：“老天爷，要惩罚就惩罚我张有亮吧！有种，就对我来吧，老子不怕！”
“喊天喊地有什么用？早知今日，何必当初，都怨你！”查曼嘴唇一撇，满脸不屑。
“你个母老虎就没有错吗？真他妈的嘴贱，欠揍！”张有亮翻了翻白眼，举起了手上的棍子！
“张有亮，查曼，你们能不能给我消停点？你们这样争来吵去，有意思吗？吵得出苔丝和妮可吗？你们理解你们的女儿吗？她们想过什么样的生活？”艾米莉烦不胜烦，用两个手指堵住了自己的两只耳朵，挡在张有亮和查曼中间，重重地一跺脚，扯起嗓子大喊。“我告诉你们，她们都没死，她们躲在一个你们永远也找不到的地方，她们不想过你们给她们安排好的幸福生活！”
艾米莉的一席话，掷地有声，把满院子的人都惊呆了，一时里，鸦雀无声，张有亮和查曼也面面相觑。
麻烦接踵而至。
按照艾米莉的预测，家里迭遭两次大的变故，父母不睦，人心涣散，问题和麻烦一定不会少，免不了有人暗中下套，或浑水摸鱼。让艾米莉万万没有想到的是：问题会这么多，这么密，这么严重。而且，会在这么短的时间内同时出现。张氏商业帝国已风雨飘摇，危机四伏。
第一批来告急的有四家商行。第一家是福来郡的国泰商行；第二家是许都郡的国美商行；第三家是仁川郡的国安商行；第四家是东轩郡的国英商行。各家的诉求也各不相同，重点也不同，都要采取不同的手段和方式，因应处理。
福来郡的国泰商行是由于发生暴乱，道路被叛贼攻占，进货渠道不通，店内无货可卖；许都郡的国美商行，是因为流域发生了水灾，店铺被大水冲毀，损失惨重；仁川郡的国安商行，是由于位置靠近赤道，高温少雨，旱灾严重；东轩郡的国英商行，更是因为监管缺位，库房被盗。
艾米莉核对了往来账目，查实了库存，稍一沉吟，就大胆作出了决断。调拨船只两艘，装载大米c面粉c小米等日常生活物质，务必赶在三日之内，运抵福来郡的国泰商行，陆路不通走水路，时间就是效益，就是金钱。
从附近的临沧郡调剂一批库存，比如大米c面粉c雨伞c雨靴c雨衣之类的生活必需品，用船只沿河道运抵许都郡的国美商行，多派人手，木船就是流动商行。既可以撤出国美商行的员工家属，又有了买卖求利的工具，一举数得。
仁川郡因为旱灾，土地龟裂，禾苗枯死，民不聊生，饥民随时可能揭竿而起。艾米莉指示国安商行尽快将货物脱手，清空库存，人员和实在卖不掉的货物，调用木船，就近并入邻近的益稼郡国成商行，以快制变，将损失降到最小c最低。
至于东轩郡的国英商行失盗，艾米莉的处理方式极其简单c有效。她按照当初拟定的合同，扣去了掌柜c账房的分红和佣金，员工集体遣散。就近从邻近的闻喜郡，提拔了新的掌柜和账房，来了个一锅端。艾米莉不相信剜肉能补疮。
艾米莉提起朱笔发号施令，条理清晰，层次分明，体现了一个少东家的风范。把一屋子的伙计都看得瞠目结舌，点头称是。艾米莉虽然是一个女流之辈，弱不禁风。可她继承了父亲的传统和基因，做起事来应对自如，经商头脑确实了得！
可问题的症结是：有人想趁张有亮出事，趁火打劫，浑水摸鱼。果然，第一批告急的人刚刚打发走，第二批告急的又陆陆续续地上了门。其中，有一桩大买卖，牵涉到国与国之间的贸易，是首都益稼郡的国贸商行实施的。
去年底，张有亮率船队沿海上丝绸之路南下，卖掉载去的香料c犀角和象牙等物品，在福建泉州和印度的加尔各答换回了一批茶叶和瓷器，大大小小装了六c七船，价值十几万两银子。
茶叶和瓷器运回后，张有亮将茶叶和瓷器分发到各商行销售，剩下的全部由国贸商行出面，交给傲来国的一个超级富商代理，而富商仅仅出了百分之三十的代理费，双方约定第二年年初，待茶叶c瓷器脱手后，剩下的货款一并付清。
可那个超级富商看到张有亮出了事，态度来了个三百六十度的大转弯，一再拖延，拒不还钱。益稼郡国贸商行的佟浩佟掌柜没有办法，派了得力的伙计快马加鞭，日夜兼程来向张有亮请示，汇报。那可是十几万两银子的大买卖啊！关系到张氏商业帝国的生死存亡。
艾米莉拆开火漆和蜡封，逐字逐句看了密件，找伙计了解了一些情况，事关重大，她也不敢擅专，就拿了密件，风风火火地闯进了张有亮的卧室。可能是受了刺激和惊吓，张有亮头上敷着热毛巾，脑壳肿得像芭斗，手捂着腮帮子，不停地哼哼唧唧。看样子，他病得不轻，而且一时半会，根本不可能有好转。
张有亮看到密件，惊得一下子从床上坐了起来，两只眼睛瞪得两颗突起的弹珠。可他叹了口气，无助地看了艾米莉一眼，又躺了下去，手捂着腮帮子，又开始不停地哼哼唧唧，有气无力地说：“艾米莉，你看着办吧，我相信你！”
艾米莉一下子傻了眼，她终于明白了，什么叫孤立无援？什么叫世态炎凉？她秘密叫来两个信得过的僮仆，吩咐他们收拾行李，备好马匹，从账房那里支了一些银两，选了四个精干点的小厮，叫上那个送信的伙计，一行六人日夜兼程，星夜向傲来国首都益稼郡进发。
国贸商行座落在首都益稼郡的最南端，一条最繁华的商业街道，叫巴东街。国贸商行总部有大小房屋十四栋，是一家综合性的贸易商行。下辖商业码头两座，货运船队三支，银号钱庄各二家，各类物资仓库十八栋。主营日用百货c生资c日杂c粮油c农副产品等各类用品。
创办了米厂c面粉厂c酒厂c醋厂c酱油厂c糖厂等各类配套工厂十六家，酒店c旅馆c茶庄七家，千丝万缕，庞大繁杂，是名副其实的张氏商业帝国。无论是规模效益，还是辐射功能c社会影响，在首都乃至整个傲来国，都独一无二c首屈一指。
艾米莉自从策马进入巴东街，就被眼前的热闹景象惊呆了。马蹄嘚嘚地转过一条街角，经过三天两夜的长途跋涉，终于在日落时分，到达了国贸商行总部，一栋翘角飞檐的红楼前，一行人坠蹬，下马，跟着送信伙计走了进去。
国贸商行的佟掌柜，带着一群头头脑脑迎了出来，一看东家张有亮没有来，来的是三小姐艾米莉，脸上露出了几分诧异。但他很快就镇定下来，紧紧握住了艾米莉的手，感激地说：“小主啊，大家盼您很久了，先吃饭，饭桌都凉了。”
艾米莉一边走，一边将白手套摘下来递给僮仆，一边说：“佟掌柜，你尽快约个时间，我想在最短的时间内，跟那个拒不还钱的代理商见面，买卖不成仁义在，我们能谈则谈，至少现在，还不能撕破脸。”
“一定，一定，我马上约。”佟掌柜像个跟屁虫，唯唯诺诺，根本没有一点大掌柜的气魄。
佟掌柜嘴里说的马上，其实，已经在三天之后。约会的地点没有由国贸商行定，而是由对方定在一处极其奢华的皇家庄园。艾米莉盛妆打扮，带了四个贴身小厮，暗藏了家伙，跟着佟掌柜七弯八拐，走进了一处十分隐蔽的皇家庄园。
庄园门口有御林军把守，领头的是一个从四品的带刀侍卫，盘查十分严格，小厮们藏在绑腿里的白刃，当场就被搜了出来，人扣下，刀刃悉数充分。看到小厮们被拦截下来，解除了武装，计划赶不上变化，艾米莉说不出心里是个什滋味。可她强装镇定，跟着佟掌柜，大踏步地走了进去。
会面的地点设有酒宴，在一座十分隐秘的大厅，佐酒的是四个乐人和四个妖艳的歌伎，铮铮丛丛的声音从古筝里淌出，如行云流水，使人耳目一新。歌伎们舒肢展袖，柔如细柳，翩翩起舞，把妙曼的身材发挥到了极致。
欣赏歌舞的是个年青人，二十三c四岁左右，肥头大耳，面白无须，他端坐在一把太师椅上，左右有两个丫头侍候。艾米莉暗暗地思忖了一下，莫非这位年青人就是茶叶和瓷器的代理商？欠钱不还的主儿？好大的气魄！
年青人看到佟掌柜，略微抬了抬下巴，算是打过了招呼。佟掌柜趋前一步，拱了拱手，笑着说：“李皇亲，这位是我们的少东家—艾米莉，她全权代表我们东家，来跟你协商欠款的事情。您老人家就高抬贵手，把余款结了呗。”
“哦，艾米莉，年轻，有型，漂亮！我喜欢，果然名不虚传。”年青人挥了挥手，歌舞声戛然而止，乐人和乐伎们敛衣携筝退了出去。年青人笑了笑，拍了拍掌，说：“上菜，斟酒，为美人干杯，祝青春万岁！”
艾米莉心里有些打鼓，不知年青人的葫芦里，到底卖的什么药？可她又不敢驳年青人的面子，把生意弄砸。只好随遇而安坐了下来，暗暗地扯了扯佟掌柜的衣角。饭菜十分丰盛，都是些山珍海味，时鲜果疏，味美佳肴。有一些，可能凡人一辈子也看不到，吃不到。
酒也是名酒，市面上根本买不到的法国路易十三。艾米莉心里暗暗叫苦，她虽然出生在藏酒之家，可她并不善饮，而且一喝酒就脸红，就有过敏反应。看到年青人下座斟酒，自己杯子里的酒越涨越高，艾米莉也不敢推辞，婉拒。
“来，艾米莉，为了我们的相识，干！”年青人提议。
“嗯，嗯。”艾米莉点头回应。
“来，艾米莉，为了我们的缘份，我们干第二杯！”
“嗯，嗯。”艾米莉的脸红得像炭。
“来，艾米莉，为了我们的生意，我们干第三杯！”
“帅哥。”艾米莉摆了摆手，结结巴巴地说：“不能喝了，不能喝了，我快要吐了。”
“美女，你不要余款了。干了这一杯，咱们钱货两清。”
艾米莉一听到还钱，立马来了精神，又打肿脸充胖子，一口气又干了三杯。终于不胜酒力，一屁股瘫坐在椅子里，像一滩稀泥。佟掌柜也喝了不少酒，见状，他一把扶住艾米莉，两人互相扶持，跌跌撞撞地朝庄外走去。
佟掌柜扶着艾米莉刚刚走到大厅门口，冷不防被年青人推了个趔趄，一脚踹倒在地，恶狠狠地说：“姓佟的，这里没你什么事了，滚吧！实话告诉你吧！老子叫李为，是艾米莉的未婚夫，今天就是我们的良辰吉日。”
艾米莉醒来已经是第二天早晨。
跟平时不一样，艾米莉感觉背上痒酥酥的，像有千百只蚂蚁在爬动。她拿手一摸，原来是稻草，原来自己一个晚上都睡在稻草堆里。她一个激凌坐了起来，世界真安静哪！万籁俱寂，空气里，隐隐传来风吹动树叶的声音。
这时，艾米莉觉得皮肤有些冷，身上凉飕飕的，睁开眼一看，天啦！原来自己竟敞着衣服，裙胯俱开，春光尽泄。艾米莉才猛然想起晚上醉酒的事，一定是着了那死胖子的道儿，被他污坏了身子。
艾米莉叹了口气，恨得牙痒痒的，却不敢声张。她裹紧了身上的衣服，深一脚浅一脚地朝山下走去。
太阳像一只火球，镶满了红色的金边。经过一个晚上的沉淀，远远近近的村庄，又恢复了青春和活力。鸡在叫，狗在吠，鸭子扑楞楞地搧动着翅膀，以百米冲刺的速度冲向池塘，冲向河流。
下得山来，艾米莉看见一伙人正在东张西望，领头的赫然正是她的贴身小厮阿三。阿三见她从另一道上下来，有些诧异，十分关切地问﹕“爷，您昨晚去了哪里？我带着人在庄园门口守了一个晚上，您怎么反倒从这条路上下来了？没伤着您吧？大家都担心死了。”
“我没事，好着哩！”艾米莉忍住泪，强颜一笑，故作轻松地拍了拍胸脯。“大家都请回吧，有活干活，没活干的，都回家休息。”
“散了，散了，都散了。”阿三也大声附和。
“佟掌柜人哩？去了哪里？”艾米莉见人都散了，压低了声音说。“昨晚的事，事关重大，不能走漏了半点风声，你知道吗？后果你晓得的。”
“佟掌柜说您上了大当，吃了大亏，正在邀集人手，准备操家伙，到皇家庄园里去救人。”阿三怯怯地看了艾米莉一眼，神秘兮兮地说：“昨晚，佟掌柜也喝多了酒，磕破了额头，手也断了一只，至今脖子上还吊着绷带哩！”
“坏了，坏了，这么多人强闯皇家庄园，就无异于驱羊逐虎，拿鸡蛋去碰石头。”艾米莉想了想，人命关天，已刻不容缓。她一把夺过阿三手上的马缰，一认蹬，飞身上马，绝尘而去。把小厮阿三远远地甩在身后，一边追，一边大喊：“小姐，马鞭，您的马鞭。”
艾米莉一进院子，看见院子里聚齐了一千多号人，都是精精壮壮的彪形大汉，手里都或长或短地拿着家伙，佟掌柜正站在一座高台上，脖子上吊着绷带，抑扬顿挫地作着战前动员。大家本来群情激愤，但一听说要去攻打的是皇家庄园，与朝庭和官府作对，立时泄了气。但也有四c五百条不怕死的血性汉子，挥着棍棒，袒着双臂，振臂高呼。“不怕死的，冲啊！为了东家，我们拼了。”
艾米莉勒住马缰，感动得泪流满面。她清了清嗓子，深深地鞠了一躬，字正腔圆地说：“谢谢大家，为了小女子的安危，而敢与朝庭对抗，找官府拚命，我没事，我毫发无伤。大家请回吧！有活回去干活，没活回家休息，不要为了我一条贱命，再作无谓的牺牲，这样不值当，懂吗？”
众人将信将疑，一哄而散，留下了一地狼藉的纸屑和烟头，就像台风过后。艾米莉认蹬下马，一言不发地进了客房。佟掌柜不放心，带着一群头头脑脑们跟了进来。艾米莉回过头，也不笑，挥了挥手，冷冰冰地说：“佟掌柜，你们请回吧！我想自己好好静一静！”
艾米莉掩上门，落上闩子，用被子蒙住头，一声高一声低地大哭起来，把枕头都弄得的。她越想越气，越哭越伤心，只有杀了那个狗日的死胖子，才解了她的心头之恨。她装着若无其事的样子，女扮男装，怀揣利刃，一直在皇家庄园附近转悠。欲知艾米莉能否手刃仇敌？自己怎么脱身？且听下回分解。
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妮可叹了口气，一步一步地向激流走去，水一点一点淹没了她的膝盖，漫上了她的腰。一个浪头打过来，妮可身子一歪，一个踉跄跌倒在水里，一眨眼的功夫，就被滚滚汤汤的河水卷进了深渊。
龙涎溪流域广，河道长，水量丰沛，落差较大。溪水发自云端，源远流长，受降雨量和季节的影响，一年有荣枯两季。而春季正是梅雨时节，春雨绵绵，溪水暴涨，浑浊的雨水不断汇集，河面也比平时宽阔了三c四倍。
自古有水就有鱼，有鱼就有打鱼人。龙涎溪下游有一个村庄，叫太白村。据说，诗仙李太白云游至此，曾在这里喝过酒，赋过诗。村里有一对父子，父亲叫李安，儿子叫李虎，都是打鱼的高手。
儿子李虎比较勤快，为人老实憨厚，父亲李安则有些懒惰，且好酒贪杯，看见漂亮女人就迈不开步子。李虎白天干完田里的活，趁天还未黑，拣村头一个有利的位置，在龙涎溪边架上了扳罾，守株待兔。
什么叫扳罾，可能很多人不懂。扳罾是一种原始的捕鱼工具，就是把鱼网的四只角，固定在十字交叉的两根竹子上，把鱼网沉进水流，用一个辘轳扳起或放下。聪明的捕鱼人会在网兜底里，绑上一块大石头，那样鱼网就会沉得深，沉得快，有事半功倍的效果。
扳罾起起落落，李虎的运气好，不大一会儿功夫，就抓到了八c九斤鱼。鱼儿有大有小，养在篓子里头挨头，尾挤尾，不停地吐着水泡儿。李虎计划把大的择出来，拿到集市上去买，换些针头线脑和油盐酱醋。如果还有余钱，就再称半斤肉。算起来，父子俩已经大半年没沾过荤腥了。
可计划赶不上变化。做晚饭的时候，父亲李安非要拣几条最大的鲫鱼，拿去煎了下酒。儿子不许，父亲就一个巴掌搧了过来，恶狠狠地说：“你是老子？还是我是老子？吃几条鱼还磨磨叽叽的，买给别人是吃，老子也是吃。”
李虎无奈，捂着被父亲打痛的脸，眼巴巴地看着几条大鱼被拿走。父亲也真是奇葩，拿了鱼，晚饭却仅仅给他送了碗鱼汤泡饭，连鱼刺都不见一根。李虎草草地吃了饭，鱼汤泡饭还挺鲜的，味道不错。他眼睛一眨也不眨地盯着河面，期待着奇迹出现，老天爷能给他送一条大鱼。
说来也巧，就在这个时候，竹子剧烈地晃动了一下，鱼网猛地往下一沉。李虎感觉出有一条大鱼游进了罾里，不由得精神一振，使出了吃奶的力气，把罾扳出了水面。果然是一条大鱼，白生生的，怕有百十来斤，李虎的心狂跳不已。
李虎兴致勃勃，捞起来一看，哪里是鱼？原来是一个死人，一个失足落水的女人。李虎有些犹豫，捞吧！怕吃官司；不捞吧！救人要紧。思前想后，李虎还是选择了救人。李虎虽然出生寒微，最基本的人性并未泯灭。
也是妮可命不该绝，她被李虎仆倒在一块巨大的礁石上，肚子被巨石挤压，吐出了几只小鱼小虾和一肚皮的浑汤浊水，悠悠地苏醒过来。妮可张开眼，望着眼前这个素不相识的男子，一时悲从中来，忍不住唏唏嘘嘘地哭了起来，把李虎也哭得手足无措，不停地用手背抹着眼泪。
本来，李虎打算把妮可送进家里调养，可一想到自己的父亲是个无赖，好酒贪色，恐怕父亲会把持不住，惹下祸端，对女孩子不利。他立马掉过头来，把妮可送进了附近了一座茅庵，刚刚安顿好，就听见门外人喊马嘶，一群人打着灯笼火把走了过来。妮可暗暗地捏了捏李虎的手，摇了摇头，满脸说不出的悲伤和凄苦。李虎会意，点了点头。
领头的是管家朱七，他骑在马上拱了拱手，客客气气地说：“小哥，你在河里扳鱼，看到一个落水的女孩子没有？个子高高的，头发很长，看到了，重重有赏。”
李虎摇了摇头，管家朱七上上下下地看了他一眼，带着他的那一群僮仆，打着灯笼火把，喊的喊，呼的呼，沿着弯弯曲曲的河岸，策马而去。滩涂上溅起了一阵阵水珠，留下了一个个碗口粗的马蹄印，一片泥泞。
妮可和李虎支走管家朱七，正在暗自庆幸。突然，从一个草垛后面转出一个女孩，女孩牙齿很白，嘴唇丰满性感，轮廓分明，飘飘然如月中嫦娥。女孩轻轻地咳嗽了一声，慢条斯理地笑着说：“姐姐，出来吧！本小姐可是火眼金睛，专辨妖魔鬼怪！”
“艾米莉，你是怎么找到这里来的？”妮可有些诧异。
“喏，你自己看看吧！要不是我急中生智，恐怕你早被管家朱七押走了！”艾米莉晃了晃手上的衣裤，妮可换下来的c忘在巨石上的湿衣湿裤，满脸得意。“本小姐不仅人长得漂亮，脑子也灵光吧，是不是才貌双全？”
妮可和艾米莉在茅庵里住了下来。
幸好有艾米莉雪中送炭，给妮可带来了换洗衣服，以及足可以花销一阵子的银子，才从根本上，免除了妮可的衣食之忧。男孩也很善良，特憨厚，隔三岔五地给她们送来了蔬菜和鲜鱼；妮可和艾米莉也经常托他买米，买油，买羊肉，买一些杂七杂八的东西。在价格上，妮可和艾米莉也尽量不让他吃亏，偶尔还让他小赚一点，算是额外支付的跑腿钱。
明显地，妮可脸色红润起来，身上也有了力气。在性格上，她却像变了一个人，再也找不出当年妮可的影子。她抑郁寡欢，心事重重，可以一连几天不说一句话。
一天，艾米莉实在憋不住了，泪眼婆娑地说：“二姐，有什么苦你就哭出来吧，憋在心里你不难受？我心疼。”
妮可的嘴唇抖了抖，紧紧地握住了艾米莉的手，哇地一声哭着说：“艾米莉，姐实在是太憋屈了，爱人不理解，父母也不待见。我考虑好了，我要去找人精，我要见他一面，哪怕就是掘地三尺。好妹妹，家里就交给你了，父母亲年纪大了，又遭受两次变故，你要多多担待！”
艾米莉忍住泪，点了点头，目送着妮可收拾好行李，一程一程地在山道上消失。艾米莉有了一种撕心裂肺般的感觉，仿佛有两根肋骨被从身上抽走。
艾米莉也背起自己的行李，把剩下的物品都送给了李虎，依依不舍地告别了茅庵，迎着一轮喷礴而出的红日，忐忑不安地踏上了归程。
万万没有想到的是，艾米莉才出来个星期，家里就闹翻了天。生意已经停摆，家事基本上已经瘫痪，父母亲上演了一出精彩的龙虎斗。当然，父亲张有亮是一条张牙舞爪的恶龙，母亲查曼就是一只嗷嗷怪叫的母老虎。夫妻之间的恩爱烟消云散，荡然无存。
一见到艾米莉，张有亮和查曼都放下手上的武器，放下仇隙，眉开眼笑地迎了上来，一个拉左手，一个拉右手，问她吃饭了没有？怎么又瘦了？手为何这么冰凉？真是无微不至，感动得艾米莉热泪盈眶。
张有亮和查曼狠狠地瞪了对方一眼，互吐了一口唾液，互翻了一阵白眼，又捡起放在地上的武器，一个拿叉，一个操棍，又搀胳膊卷袖地大吵起来，全然没有一个超级富豪个优雅阔太的不凡和风度，把艾米莉弄得哭笑不得，站在一旁侍候的小厮也掩嘴窃笑。
查曼一扬手上的叉子，戳着张有亮的鼻子说：“老东西，苔丝就是你害死的，你爱慕虚荣，贪图富贵，不是个好东西。你你还我的女儿！”
张有亮也暴起了脖上的青筋，重重地一跺脚，恨恨地说：“妮可呢？妮可投河你就没有责任？我看你才是爱慕虚荣，贪图富贵，你他妈的个夜叉婆，是你害死了我的宝贝女儿妮可，你你他妈的还我女儿！”
“我那是为了女儿好。”查曼眼睛一热，止不住又泪流满面。“想不到我查曼好心办了坏事。”
“我不是为了女儿好？为了女儿一辈子衣食无忧？”张有亮鼻子一酸，瞳孔里也滚出泪来。他的嘴唇抖了抖，络腮胡子也痉挛起来，仰天大喊：“老天爷，要惩罚就惩罚我张有亮吧！有种，就对我来吧，老子不怕！”
“喊天喊地有什么用？早知今日，何必当初，都怨你！”查曼嘴唇一撇，满脸不屑。
“你个母老虎就没有错吗？真他妈的嘴贱，欠揍！”张有亮翻了翻白眼，举起了手上的棍子！
“张有亮，查曼，你们能不能给我消停点？你们这样争来吵去，有意思吗？吵得出苔丝和妮可吗？你们理解你们的女儿吗？她们想过什么样的生活？”艾米莉烦不胜烦，用两个手指堵住了自己的两只耳朵，挡在张有亮和查曼中间，重重地一跺脚，扯起嗓子大喊。“我告诉你们，她们都没死，她们躲在一个你们永远也找不到的地方，她们不想过你们给她们安排好的幸福生活！”
艾米莉的一席话，掷地有声，把满院子的人都惊呆了，一时里，鸦雀无声，张有亮和查曼也面面相觑。
麻烦接踵而至。
按照艾米莉的预测，家里迭遭两次大的变故，父母不睦，人心涣散，问题和麻烦一定不会少，免不了有人暗中下套，或浑水摸鱼。让艾米莉万万没有想到的是：问题会这么多，这么密，这么严重。而且，会在这么短的时间内同时出现。张氏商业帝国已风雨飘摇，危机四伏。
第一批来告急的有四家商行。第一家是福来郡的国泰商行；第二家是许都郡的国美商行；第三家是仁川郡的国安商行；第四家是东轩郡的国英商行。各家的诉求也各不相同，重点也不同，都要采取不同的手段和方式，因应处理。
福来郡的国泰商行是由于发生暴乱，道路被叛贼攻占，进货渠道不通，店内无货可卖；许都郡的国美商行，是因为流域发生了水灾，店铺被大水冲毀，损失惨重；仁川郡的国安商行，是由于位置靠近赤道，高温少雨，旱灾严重；东轩郡的国英商行，更是因为监管缺位，库房被盗。
艾米莉核对了往来账目，查实了库存，稍一沉吟，就大胆作出了决断。调拨船只两艘，装载大米c面粉c小米等日常生活物质，务必赶在三日之内，运抵福来郡的国泰商行，陆路不通走水路，时间就是效益，就是金钱。
从附近的临沧郡调剂一批库存，比如大米c面粉c雨伞c雨靴c雨衣之类的生活必需品，用船只沿河道运抵许都郡的国美商行，多派人手，木船就是流动商行。既可以撤出国美商行的员工家属，又有了买卖求利的工具，一举数得。
仁川郡因为旱灾，土地龟裂，禾苗枯死，民不聊生，饥民随时可能揭竿而起。艾米莉指示国安商行尽快将货物脱手，清空库存，人员和实在卖不掉的货物，调用木船，就近并入邻近的益稼郡国成商行，以快制变，将损失降到最小c最低。
至于东轩郡的国英商行失盗，艾米莉的处理方式极其简单c有效。她按照当初拟定的合同，扣去了掌柜c账房的分红和佣金，员工集体遣散。就近从邻近的闻喜郡，提拔了新的掌柜和账房，来了个一锅端。艾米莉不相信剜肉能补疮。
艾米莉提起朱笔发号施令，条理清晰，层次分明，体现了一个少东家的风范。把一屋子的伙计都看得瞠目结舌，点头称是。艾米莉虽然是一个女流之辈，弱不禁风。可她继承了父亲的传统和基因，做起事来应对自如，经商头脑确实了得！
可问题的症结是：有人想趁张有亮出事，趁火打劫，浑水摸鱼。果然，第一批告急的人刚刚打发走，第二批告急的又陆陆续续地上了门。其中，有一桩大买卖，牵涉到国与国之间的贸易，是首都益稼郡的国贸商行实施的。
去年底，张有亮率船队沿海上丝绸之路南下，卖掉载去的香料c犀角和象牙等物品，在福建泉州和印度的加尔各答换回了一批茶叶和瓷器，大大小小装了六c七船，价值十几万两银子。
茶叶和瓷器运回后，张有亮将茶叶和瓷器分发到各商行销售，剩下的全部由国贸商行出面，交给傲来国的一个超级富商代理，而富商仅仅出了百分之三十的代理费，双方约定第二年年初，待茶叶c瓷器脱手后，剩下的货款一并付清。
可那个超级富商看到张有亮出了事，态度来了个三百六十度的大转弯，一再拖延，拒不还钱。益稼郡国贸商行的佟浩佟掌柜没有办法，派了得力的伙计快马加鞭，日夜兼程来向张有亮请示，汇报。那可是十几万两银子的大买卖啊！关系到张氏商业帝国的生死存亡。
艾米莉拆开火漆和蜡封，逐字逐句看了密件，找伙计了解了一些情况，事关重大，她也不敢擅专，就拿了密件，风风火火地闯进了张有亮的卧室。可能是受了刺激和惊吓，张有亮头上敷着热毛巾，脑壳肿得像芭斗，手捂着腮帮子，不停地哼哼唧唧。看样子，他病得不轻，而且一时半会，根本不可能有好转。
张有亮看到密件，惊得一下子从床上坐了起来，两只眼睛瞪得两颗突起的弹珠。可他叹了口气，无助地看了艾米莉一眼，又躺了下去，手捂着腮帮子，又开始不停地哼哼唧唧，有气无力地说：“艾米莉，你看着办吧，我相信你！”
艾米莉一下子傻了眼，她终于明白了，什么叫孤立无援？什么叫世态炎凉？她秘密叫来两个信得过的僮仆，吩咐他们收拾行李，备好马匹，从账房那里支了一些银两，选了四个精干点的小厮，叫上那个送信的伙计，一行六人日夜兼程，星夜向傲来国首都益稼郡进发。
国贸商行座落在首都益稼郡的最南端，一条最繁华的商业街道，叫巴东街。国贸商行总部有大小房屋十四栋，是一家综合性的贸易商行。下辖商业码头两座，货运船队三支，银号钱庄各二家，各类物资仓库十八栋。主营日用百货c生资c日杂c粮油c农副产品等各类用品。
创办了米厂c面粉厂c酒厂c醋厂c酱油厂c糖厂等各类配套工厂十六家，酒店c旅馆c茶庄七家，千丝万缕，庞大繁杂，是名副其实的张氏商业帝国。无论是规模效益，还是辐射功能c社会影响，在首都乃至整个傲来国，都独一无二c首屈一指。
艾米莉自从策马进入巴东街，就被眼前的热闹景象惊呆了。马蹄嘚嘚地转过一条街角，经过三天两夜的长途跋涉，终于在日落时分，到达了国贸商行总部，一栋翘角飞檐的红楼前，一行人坠蹬，下马，跟着送信伙计走了进去。
国贸商行的佟掌柜，带着一群头头脑脑迎了出来，一看东家张有亮没有来，来的是三小姐艾米莉，脸上露出了几分诧异。但他很快就镇定下来，紧紧握住了艾米莉的手，感激地说：“小主啊，大家盼您很久了，先吃饭，饭桌都凉了。”
艾米莉一边走，一边将白手套摘下来递给僮仆，一边说：“佟掌柜，你尽快约个时间，我想在最短的时间内，跟那个拒不还钱的代理商见面，买卖不成仁义在，我们能谈则谈，至少现在，还不能撕破脸。”
“一定，一定，我马上约。”佟掌柜像个跟屁虫，唯唯诺诺，根本没有一点大掌柜的气魄。
佟掌柜嘴里说的马上，其实，已经在三天之后。约会的地点没有由国贸商行定，而是由对方定在一处极其奢华的皇家庄园。艾米莉盛妆打扮，带了四个贴身小厮，暗藏了家伙，跟着佟掌柜七弯八拐，走进了一处十分隐蔽的皇家庄园。
庄园门口有御林军把守，领头的是一个从四品的带刀侍卫，盘查十分严格，小厮们藏在绑腿里的白刃，当场就被搜了出来，人扣下，刀刃悉数充分。看到小厮们被拦截下来，解除了武装，计划赶不上变化，艾米莉说不出心里是个什滋味。可她强装镇定，跟着佟掌柜，大踏步地走了进去。
会面的地点设有酒宴，在一座十分隐秘的大厅，佐酒的是四个乐人和四个妖艳的歌伎，铮铮丛丛的声音从古筝里淌出，如行云流水，使人耳目一新。歌伎们舒肢展袖，柔如细柳，翩翩起舞，把妙曼的身材发挥到了极致。
欣赏歌舞的是个年青人，二十三c四岁左右，肥头大耳，面白无须，他端坐在一把太师椅上，左右有两个丫头侍候。艾米莉暗暗地思忖了一下，莫非这位年青人就是茶叶和瓷器的代理商？欠钱不还的主儿？好大的气魄！
年青人看到佟掌柜，略微抬了抬下巴，算是打过了招呼。佟掌柜趋前一步，拱了拱手，笑着说：“李皇亲，这位是我们的少东家—艾米莉，她全权代表我们东家，来跟你协商欠款的事情。您老人家就高抬贵手，把余款结了呗。”
“哦，艾米莉，年轻，有型，漂亮！我喜欢，果然名不虚传。”年青人挥了挥手，歌舞声戛然而止，乐人和乐伎们敛衣携筝退了出去。年青人笑了笑，拍了拍掌，说：“上菜，斟酒，为美人干杯，祝青春万岁！”
艾米莉心里有些打鼓，不知年青人的葫芦里，到底卖的什么药？可她又不敢驳年青人的面子，把生意弄砸。只好随遇而安坐了下来，暗暗地扯了扯佟掌柜的衣角。饭菜十分丰盛，都是些山珍海味，时鲜果疏，味美佳肴。有一些，可能凡人一辈子也看不到，吃不到。
酒也是名酒，市面上根本买不到的法国路易十三。艾米莉心里暗暗叫苦，她虽然出生在藏酒之家，可她并不善饮，而且一喝酒就脸红，就有过敏反应。看到年青人下座斟酒，自己杯子里的酒越涨越高，艾米莉也不敢推辞，婉拒。
“来，艾米莉，为了我们的相识，干！”年青人提议。
“嗯，嗯。”艾米莉点头回应。
“来，艾米莉，为了我们的缘份，我们干第二杯！”
“嗯，嗯。”艾米莉的脸红得像炭。
“来，艾米莉，为了我们的生意，我们干第三杯！”
“帅哥。”艾米莉摆了摆手，结结巴巴地说：“不能喝了，不能喝了，我快要吐了。”
“美女，你不要余款了。干了这一杯，咱们钱货两清。”
艾米莉一听到还钱，立马来了精神，又打肿脸充胖子，一口气又干了三杯。终于不胜酒力，一屁股瘫坐在椅子里，像一滩稀泥。佟掌柜也喝了不少酒，见状，他一把扶住艾米莉，两人互相扶持，跌跌撞撞地朝庄外走去。
佟掌柜扶着艾米莉刚刚走到大厅门口，冷不防被年青人推了个趔趄，一脚踹倒在地，恶狠狠地说：“姓佟的，这里没你什么事了，滚吧！实话告诉你吧！老子叫李为，是艾米莉的未婚夫，今天就是我们的良辰吉日。”
艾米莉醒来已经是第二天早晨。
跟平时不一样，艾米莉感觉背上痒酥酥的，像有千百只蚂蚁在爬动。她拿手一摸，原来是稻草，原来自己一个晚上都睡在稻草堆里。她一个激凌坐了起来，世界真安静哪！万籁俱寂，空气里，隐隐传来风吹动树叶的声音。
这时，艾米莉觉得皮肤有些冷，身上凉飕飕的，睁开眼一看，天啦！原来自己竟敞着衣服，裙胯俱开，春光尽泄。艾米莉才猛然想起晚上醉酒的事，一定是着了那死胖子的道儿，被他污坏了身子。
艾米莉叹了口气，恨得牙痒痒的，却不敢声张。她裹紧了身上的衣服，深一脚浅一脚地朝山下走去。
太阳像一只火球，镶满了红色的金边。经过一个晚上的沉淀，远远近近的村庄，又恢复了青春和活力。鸡在叫，狗在吠，鸭子扑楞楞地搧动着翅膀，以百米冲刺的速度冲向池塘，冲向河流。
下得山来，艾米莉看见一伙人正在东张西望，领头的赫然正是她的贴身小厮阿三。阿三见她从另一道上下来，有些诧异，十分关切地问﹕“爷，您昨晚去了哪里？我带着人在庄园门口守了一个晚上，您怎么反倒从这条路上下来了？没伤着您吧？大家都担心死了。”
“我没事，好着哩！”艾米莉忍住泪，强颜一笑，故作轻松地拍了拍胸脯。“大家都请回吧，有活干活，没活干的，都回家休息。”
“散了，散了，都散了。”阿三也大声附和。
“佟掌柜人哩？去了哪里？”艾米莉见人都散了，压低了声音说。“昨晚的事，事关重大，不能走漏了半点风声，你知道吗？后果你晓得的。”
“佟掌柜说您上了大当，吃了大亏，正在邀集人手，准备操家伙，到皇家庄园里去救人。”阿三怯怯地看了艾米莉一眼，神秘兮兮地说：“昨晚，佟掌柜也喝多了酒，磕破了额头，手也断了一只，至今脖子上还吊着绷带哩！”
“坏了，坏了，这么多人强闯皇家庄园，就无异于驱羊逐虎，拿鸡蛋去碰石头。”艾米莉想了想，人命关天，已刻不容缓。她一把夺过阿三手上的马缰，一认蹬，飞身上马，绝尘而去。把小厮阿三远远地甩在身后，一边追，一边大喊：“小姐，马鞭，您的马鞭。”
艾米莉一进院子，看见院子里聚齐了一千多号人，都是精精壮壮的彪形大汉，手里都或长或短地拿着家伙，佟掌柜正站在一座高台上，脖子上吊着绷带，抑扬顿挫地作着战前动员。大家本来群情激愤，但一听说要去攻打的是皇家庄园，与朝庭和官府作对，立时泄了气。但也有四c五百条不怕死的血性汉子，挥着棍棒，袒着双臂，振臂高呼。“不怕死的，冲啊！为了东家，我们拼了。”
艾米莉勒住马缰，感动得泪流满面。她清了清嗓子，深深地鞠了一躬，字正腔圆地说：“谢谢大家，为了小女子的安危，而敢与朝庭对抗，找官府拚命，我没事，我毫发无伤。大家请回吧！有活回去干活，没活回家休息，不要为了我一条贱命，再作无谓的牺牲，这样不值当，懂吗？”
众人将信将疑，一哄而散，留下了一地狼藉的纸屑和烟头，就像台风过后。艾米莉认蹬下马，一言不发地进了客房。佟掌柜不放心，带着一群头头脑脑们跟了进来。艾米莉回过头，也不笑，挥了挥手，冷冰冰地说：“佟掌柜，你们请回吧！我想自己好好静一静！”
艾米莉掩上门，落上闩子，用被子蒙住头，一声高一声低地大哭起来，把枕头都弄得的。她越想越气，越哭越伤心，只有杀了那个狗日的死胖子，才解了她的心头之恨。她装着若无其事的样子，女扮男装，怀揣利刃，一直在皇家庄园附近转悠。欲知艾米莉能否手刃仇敌？自己怎么脱身？且听下回分解。
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