正文 第一百九十二章
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安氏眼圈一红，忙撇开头不自然地笑笑：“我还能哭什么？自然是你父亲了”再擦一擦眼角，她忍不住吐苦水：“好孩子，你给母亲评评理。我何尝做错了什么？！你安大哥一向是个伶俐的，知道我受了王家人十几年的气，寻着机会，便替我出气。不知是哪个烂舌头的，编排了许多难听的话，竟是挖了个坑叫他跳呢！如今李氏族中，已有几个族人叫自家婆娘来敲打我了，若不是我拦着，她们还要往老太太跟前去呢！你说这起子人居然拿起长辈的架子给我脸色瞧了！呸！她们算我哪门子的长辈？！平日里只会巴结咱们家讨银子的，靠着你父亲，吃香喝辣c穿金戴银，如今却要跟我翻脸！我教训下人，是我自＃＃＃跟他们什么相干！偏你父亲胡涂，反倒帮着他们来骂我”
李攸心中暗叹，面上却笑道：“母亲，您说得是。祖母身上正不好呢，若是引得她老人家生气，加重了病情，就是我们不孝了。孩儿并不知道这些都闹到族人面前去了，却不好闹大的，万一连族长都出面了，却是打父亲的脸。还是把事情平息了吧，母亲您多担待些，赔个笑，也就完了。”
“凭什么？！”安氏不服气，“这事儿明明不是我的错！你不说帮着你母亲，怎的跟你父亲一样，戳我的心窝？！”
李攸忙赔笑道：“并不是孩儿不帮母亲，只是怕祖母知道了，倒骂母亲一顿。母亲又不能辩解，启不是吃亏了么？这又不是什么大事。父亲不过是一时不快，说几句重话，回头也就忘了。”
安氏想了半日，才勉强接受了。李攸又哄了她几句，见她神色平静下来，才试探地道：“说起来，安大哥也做得太过了。别说后街还住着许多叔伯长辈，即便都是咱们的家生子儿，不管心里如何想，也不好当面做得太过的。祖母还在呢，那都是她旧时用过的老人，叫她知道了，一定要算到母亲身上来。安大哥这回真是连累母亲了！”
安氏叹道：“他也是替我出气，你不知道这里头的缘故。从前王家人为难我时，你还没出没世呢！”
李攸笑道：“那都是老皇历了，况且那时得意的，也是从钱的王总管。如今咱们家里姓王的这几户，都跟王总管成仇人了。母亲难道不知道，二哥也把他们当仇人了么？”他拉着母亲的手撒娇：“儿子都把他们收伏了，若是母亲还这么着，岂不是说儿子不中用？护不了手下的人？母亲，您就当疼我吧！”
安氏被他逗笑了：“你这猴儿，这么大了，还像小时候那般淘气！你想要人使唤，家里这么多人还不够么？不然上人市里买几十个回来也就罢了。何苦便宜那起子黑心秧子？”
李攸手上一顿，又接着撒娇：“儿子就要他们嘛！想想，儿子带着他们在二哥面前走过，不停地使唤他们，他们还毕恭毕敬地，那多痛快？！”
安氏伸手往他脑门上一点：“罢了，就依你！若他们不听话，就来回我。我才不管别人怎么说呢，立马儿就把人卖了！”
李攸暗暗松了口气，玩笑着又撒了回娇，到临走时，才状作无意地问：“我方才进来时，恍惚听见有人说，曼如又惹母亲生气了？！她又干了什么？既然这样淘气，索性撵出去乾净！”
安氏叹道：“她也是一时糊涂。这事儿你父亲发话不许家里人再提起的，你也别去问了，是谁在议论？回头我叫人掌嘴去！”她摸了摸儿子身上的衣裳，忙叫人拿斗蓬来，才道：“这丫头是可惜了，模样儿好不说，素日服侍一向是尽心尽力的，说话做事也还算伶俐，偏你不喜欢。就这么放出去，我舍不得，可留她下来呢，又怕她闯祸，因此也烦恼得紧呢。”她揉了揉太阳穴。
李攸暗暗咬牙，真不知道曼如又在母亲面前说了些什么，居然又叫她哄成了？！他本来还打算放过她的，可她既然无事也要寻些事来，算计他身边的人，就别怪他心狠了！
于是他笑道：“母亲怎的糊涂了？现如今倒有一个极好的去处，不但她能称心如意，您也能顺心如意！”
安氏忙问是什么，李攸问道：“二嫂成日家惹母亲生气，也不知道规矩，偏她仗着娘家和几分容貌，拿捏着二哥和母亲作对。我想着，但凡男子，总是爱色的，二哥因二嫂长得好，便让她三分，连她的坏脾气也忍了，若是有一位温柔体贴的美妾，想必能把他放在二嫂身上的心收回几分来？我虽不喜欢曼如，却知道她极会看人神色，也极会服侍人的，她长得又好，索性把她给了二哥，只说是为祖母的病冲喜，抬举她做个姨娘，孝道为重，想必二嫂也不好反对的。”
安氏听了十分意外：“这也太便宜李敞那臭小子了吧？！况且曼如是你的贴身大丫头！”
“她如今是母亲的丫头，嫡母把心爱的丫头送给庶子为妾，原是一桩美事。”李攸脸上的笑容温柔了几分，“母亲想想，二嫂那个脾气，二哥能忍多久？听说二嫂生气的时候，连织画都不许进屋服侍二哥呢！二哥冷了c饿了，只能找花姨娘和二妹妹去，好不可怜。您是嫡母，心疼儿子，谁敢说您不对？”接着压低了声音，“若是二哥有什么异动，有一个信得过的人在他身边，您也能知道些动静呀？
将来等二哥分了家，他的事儿，您也有法子打听，省得他出什么妖蛾子”
安氏已有几分心动了，越想越觉得儿子的提议好，只是还有顾忌：“老二才成亲几个月，这时候给他纳妾”
“横竖是为祖母冲喜的，再等就没意思了。再说，梁家那样可恶，何必给他们脸面？”李攸见母亲已经意动，便多加一把火，“母亲一直想抬举曼如，可惜我不爱她那样儿的，如今不正是好机会？二哥也挺喜欢她，从前还问我讨过她呢，只是我没答应。由此可见，二哥得了曼如，必会宠她的。曼如年纪也不小了，又长得这般容貌，再耽搁下去，就怕她生了不好的心思，没得叫人生气！”
他这话其实是指曼如有可能会使手段爬上自己的床，但安氏一听，便不由自主地想起侯爷曾说过曼如美貌的事来，顿时觉得吞了只苍蝇般黑了脸：“既然老二喜欢，我便寻机会抬举了曼如吧！省得你父亲总说我不够慈爱呢！”
李攸心满意足地笑了，又撒了一会儿娇，才告辞而去。安氏吩咐婆子丫头送他回院，还嘱咐道：“今儿晚了，别再到外书房去，免得过了病气。”
李攸笑道：“周哥哥如今在家呢，并了怎会在外书房？母亲放心。”
安氏嗔了他一眼：“原先还罢了，如今他是这么个境况，即便没有病，你也别去见他了！”
李攸脚下一顿，只觉得心里被针刺了一下似的，回头笑笑，便低头走了。
走到半路，李攸把跟着的人都赶走了，收了笑容，慢慢地沿着小路走着，只觉得心里累得慌。
为什么对待亲生母亲，都要使尽心机呢？但凡母亲能安份一些，别那么固执要强，或是在作决定前多为他这个儿子的处境着想，他也能轻松一点。
现在事态还不算太严重，父亲目前的精力都在朝堂上，最近范家舅舅似乎在谋求原本属于霍家的南洋船队的经营权，并劝说父亲从旁协助，父亲连周家的案子也没空多加关注了，对母亲纵容下人闯下的祸，应该只是生气而已。除非李氏族长亲自开口，不然父亲是不会对母亲做什么的。趁这个机会，要想办法多劝劝母亲，让她远离安四奎那种小人，再想办法弥补她做错的几件事，等到父亲有空关注家中内务时，事情早已平息下去了，也不至于造成什么严重后果。
想到这里，他又叹了几口气。那是他的生身母亲，他不好说什么，但有这样的例子在前，他清楚地认识到，将来的妻子人选一定要谨慎，若不能足够聪明能干，至少也要是个贤慧安份不会给自己制造麻烦的女子。
本来霍家表妹是个好人选，除了稍有些冷淡和左性外，其他都好。家务上也通，只可惜落花有意
不行，母亲对未来儿媳的要求想必有自己的想法，他不大信得过她的眼光，还是要事先找人去打听京中差不多人家的适龄女儿的情况，以防万一——等祖母病愈后，请她老人家做主最稳妥不过了，否则，等母亲看好了人选，自己想要反对就费事了。
母亲这样的性子，明明最是固执自负的，为什么那曼如就每次都能说服她呢？那丫头也不是什么聪明人，不过是贯会做小伏低，又会顺着母亲的心意说好话罢了。这回春瑛扯上她，想必是那次失火事发了，照理说，母亲既然打了她板子，就没理由会轻易饶了她呀？
罢了，不管她用什么花言巧语说服了母亲，现在也不过是垂死挣扎罢了。到了二哥手里，任她在狡猾也是无用的。二哥只种美色肉欲，未必真的对曼如很有兴趣，若她不是自己的丫头，他大概只是嘴上挑播几句，回头仍就忘了。即便是二嫂这样的美人，他也就是当面哄哄，背地里还不是抱怨个不停？
李攸不担心曼如得宠后，会背叛自己母子反助二哥一臂之力，且不说二嫂是个眼里揉不下沙子的，二哥那人，只要让他知道当年被赶到山上，有曼如出的一分力，他便绝不会让她好过！
李攸暗忖，若曼如能乖乖为母亲和他所用，他倒还能仁慈地放她一马。等母亲宣布消息后，派人去“提点”她一下好了，免得她不甘心，闹出什么事来。
想着想着，他已经回到了浣花轩，立下带着小丫头侍候他脱了外衣，换上家常衣裳，胭脂去了铺床。李攸走到桌边拿起一本书翻看，不经意地问：“我不在家时，外头可有人来传话？”
立夏忙道：“差点忘了，有个婆子捎了点染的口信来，说是明日出门的人已找到了，另外，药也送到了。是谁病了么？”
李攸手上一顿，叹了口气，什么也没说。
第二天一早，他给祖母和父母请过安，便转道去了花园，穿过树林后的角门往周念家来。枣树下，三清正用泥炉熬药，满院尽是阵阵药香。
三清抬头见了他，又无言地低下头去。李攸心里发沉，问：“他可好些了？”三清点点头，又摇了摇头：“累，没精神。”
李攸暗叹一声，推门而入，只见周念躺在床上，盯着帐顶发呆，脸热发着发白。他见状不由得鼻子发酸：“事情还未到绝境，你何必如此？”
周念还还转过头望他，淡淡一笑，撑起上身，李攸忙过去扶他坐起来。
坐稳了，周念才道：“罢了，世间之事，原不可强求，得之，我幸，不得，我命。我如今好歹能光明正大地走在路上，比从前已强了许多。”
李攸听他说淂豁达，眉间的郁色反倒深了，便劝道：“原是梁太师当了缩头乌龟，刘戚两家得意，恪王不甘寂寞，才跳出来闹事的。只因他拿了一个孝字来压圣上，圣上才奈何不了他。等他坏了事，谁还会在意他几句胡言乱语？你十几年都等过来了，难道还等不得这两年？”
周念笑笑，不再提这件事：“昨儿我提过的，春瑛受刑的事，你可帮我问过了？”
“问过了，她只挨了两板子，没什么要紧。如今一家子都在庄上呢，平安得很，你不必挂念她。”李攸顿了顿，又道，“你还想着她呢，她却想着出去，倒枉费了你的心意。”
周念微笑着摇摇头：“说什么心意？她曾经救过我，只要她能好好的，我便心满意足了。昨儿原是我一时慌了，竟把她的事丢开，真真对她不起！”又拿眼盯着李攸，“你也别埋怨她，从前你自己也说过，这孩子与别的丫头不同，颇有主见，那时你还夸奖过她呢，怎的如今她有自己的主张，你倒恼了？我说句无礼的话，当年她救我，于我有恩，于你们家，未尝没有好处，只是贵人多忘事，如今怕是没人记得了。”
李攸讪讪地：“这话又从何说起她怎么说也是我们家的丫头”
“她当年救我，却未必是念着对侯府的忠心。”周念道，“她原是待我极好的，不管我是世家公子，还是落魄的家奴，也不管别人怎么看待我，她一直没变过人情冷暖，世事变幻，我这一二日经历过的，定比先前一二十年还要多，细想之下，越发记起她的好处。若是因为我一时不察，害她受苦，教我如何忍心？我如今病着，又无能为力，只好托给你了，你好歹要保她一个平安才好。”
“她自然是平安得紧。”李攸忙道，“你别操心这些了，我还要跟你商量你家的案子如何撕掳呢！”劝了几句，见三清送药进来，他忙拿本书把药扇凉了，又督促着周念喝下，才放心离开。
走在路上，想起周念的话，他头疼地揉了揉额角。
不知王家的人出发没有，还是去一趟，补上给春瑛的口信好了
春瑛还没等到李攸的口信，便先迎来了得到消息后赶过来的姐姐姐夫，以及胡飞。
秋玉拉着母亲的手，哭得眼睛都肿了，哽咽道：“爹c娘，你们放心，我这一回去，就把弟弟接到家里来。正好我家里也有孩子在书塾上学，叫弟弟一块儿去好了，彼此也有个照应。弟弟的日常起居，我自会打理妥当，你们别担心，若缺什么东西，就托人送信来，我会尽快办好送过来的。”又打量房子：“这屋子这样简陋，如何住得？晚上风冷么？到了冬天下雪的日子，可怎么好？”转头对丈夫说：“当家的，你寻几个人来，替爹娘把这屋顶修一修可好？”
陆仁义忙道：“方才卸车上的行李时，我已经托人去找了。恰好庄上有几户人家都在串瓦（注），小青瓦c筒瓦与灰泥青灰都是极易得的，等吃过饭我就找人来。”秋玉这下才放下心。
春瑛问：“姐姐，你来之前，可有到府里打探过消息？三少爷回家了吧？他怎么说？”太太做的是错误决定，如果侯府其他主人知道了，想必会改正过来吧？
秋玉答道：“我先是去了二叔家，又到王五叔家打听了消息。原本还想要进府给老太太请安的，可二门上却说老太太病着，不能见我。我不甘心，想着叫老太太屋里的姐妹们知道了，便跟老太太知道是一样的，托二门上的人捎话请玛瑙她们见一见，谁知他们还不肯！”她红了眼圈，“这叫什么事？！我自打出了府，哪一次回去，是被拦下来的？那起子没规没矩的小人！老太太还在呢，她们就敢这样！”
春瑛听说心里一沉，咬牙道：“他们是故意拦你的吧？知道你是我姐姐，所以不让你告状？”
秋玉低头擦了擦眼角，继续道：“难道还有别的缘故？自然是这样！在二门外听差的小厮里，有一个是王家的十一郎。他悄悄儿告诉我，府里必不让老太太知道太太撵人的事，叫我别张扬了，免得连累你们。他还说，吴家的哄得太太把绸缎庄子的掌柜之位给了她兄弟，又有几个婆子求道太太跟前，把妹妹和另外几个丫头出府的名额顶了，还派了她们的女儿补上十儿的缺。三少爷跟前的大丫头为了这事证闹不自在呢。”
春瑛的心情一路下沉。若是出府的名额被人顶了，是不是意味着，她赎身的计画又要夭折？她咬牙问：“那些人为什么要顶我的名儿出府？她们不是该想着在府里多待几年好捞好处的吗？！”
“那些人精着呢。顶了你们名头的人，都是到了年纪要出嫁的，外头知道放出府的是侍候过千金小姐的丫头，名声好听，说亲时更有体面。哼！她们打的好算盘！也不瞧瞧自己是什么材料！”说到这里，秋玉难过地拉着妹妹的手道，“这回真叫她们算计了，哪怕霍家那边问起，太太只管说，已经把人放了，又许了人家，霍家人也不好多问了呢。要不，我去找青姨娘说说？”
“这倒用不上。”站在门外看风景的胡飞忽然插话，“毕竟只是亲戚，若是惹恼了侯府的太太，受苦的总是路叔路婶和春瑛妹子还有王家人，那位青姨娘不是正经主子，只怕不好插手侯府的家务吧？倒不如另想法子，把路叔路婶的奴籍消了，才是正经。”
春瑛跑到门边去问：“你可是有什么办法？！”
胡飞微微一笑，盯着她说：“这个庄子，真是侯府的产业？”
“咦？”春瑛怔了怔，不明白他的意思，“那当然了，若不是侯府的产业，太太干嘛要把我们送过来？”
胡飞却只是笑：“这里固然姓李，只是天下姓李的也多。方才我听一位赵嫂子在正屋里陪王家大爷聊天，有几句话颇有意思呢。”
春瑛皱皱眉，上前推他一把：“人家是认真在问你，偏你故作神秘！你再吊人胃口，我就生气了！”
胡飞忙笑着讨好道：“好好，我不吊人胃口。那位赵嫂子似乎在数落这里的管事把正经主子摆在一边，只顾着巴结侯府呢。我想，若这个庄子并非属侯府所有，庄上的人也就不是侯府家奴了吧？”
春瑛更糊涂了，索性推开他，往正屋跑去。
（注：串瓦，北方一种铺瓦的工艺。）
王家住的正屋里。王大爷端坐在上，十儿在一旁作陪。赵三嫂正说着庄子里的八卦，诸如东家的寡妇为两只丢失的猪崽跟西家的婆娘吵了一架，带了两个儿子跑去祠堂里哭，族长拿她没法子，只好叫西家倒赔一只整猪给她；或是南家的老婆子信了一辈子佛，去年冬天做梦梦到佛祖赐了她一个孙子，结果今春她媳妇果然怀上了，谁知前几天生出来是个女孩，那婆子硬说是产婆把孙子换走了，天天上人家家里哭闹；还有北家的闺女出假时戴了满头金花，惹得邻居家的姑娘艳羡不已，缠着家里也要打一套，她爹不得已打了一套铜的，那姑娘哭得左邻右舍都听见了，等等等等，都是乡里的趣闻，听得老人家乐呵呵的。十儿哪里听过这样的事？睁着一双大眼，满面惊诧。
春瑛进门的时候，赵三嫂正在说曹管事的娘子如何管束丈夫，不让他跟附近镇上的屠户吃酒赌钱的事，见有人进来，她忙起身笑道：“昨儿没来得及细说，这位妹子姓路是不是？听说你跟十丫头是一处当差的？”
春瑛笑着向她道了声万福，才道：“可是呢，起初一起在三少爷院里侍候，后来又一起调到表小姐跟前去了。我和十儿自小就认得，一向要好的。”
十儿过来拉她坐下：“赵三嫂说了许多有趣的故事，原来这乡下地方跟我们城里不一样的。”
春瑛道：“自然是不一样的，别的不说，这庄户人家，平时往来处事，就不像我们有那么多忌讳。农家人平日里说话，都是有一说一的。”
“这话说得正是呢！”赵三嫂一拍大腿，“我自打嫁来这里，几年了，偶尔回娘家走动，最怕的就是跟人说话兜圈子！一句话就能说完的事，非要说上半天功夫！后来我老子娘随老爷去了任上，城里的亲眷都是隔房的，我便索性不回去了”忽然想起眼前这几位就是隔房的姻亲，这话说得造次了，忙打了个哈哈，转而问春瑛：“方才来的几位是路家妹子的亲戚？我瞧那拉车的马倒不是寻常货色。”
春瑛答道：“是我姐姐姐夫和一位朋友，我姐姐是嫁到外头人家去的。”踌躇着，不知该怎么开口问对方庄子归属的事，眼珠子一转，便笑问十儿：“方才我在外头听到赵三嫂说曹管事家里的趣事，我竟不知他家娘子这样厉害，昨儿见了，似乎挺温柔的呀？说来倒奇了，从前在府里时，倒是从未听说这曹管事的新闻，不知是什么缘故？”
十儿撇嘴道：“这庄子又穷又偏僻，即便有新闻，也传不到府里去，不然太太为什么把咱们扔到这里来呀？！”
这话却跟春瑛预期的反应差太远了，见赵三嫂没有动静，她只好试探地问：“那也没理由呀？这庄子不是出的上好的桑葚和粳米么？记得每年夏天老太太送新鲜果子给表小姐时，当中就有桑葚的，我还吃过呢，又新鲜又好吃。想来曹管事本事还不错，昨儿小堂在时，怎的还说，徐总管想把他撤了呢？就算要撤，也该是太太或陈总管发话吧？”
十儿眼中浮现疑惑，忙转向赵三嫂：“嫂子，这是什么缘故？难不成这曹管事不是归太太管？这不应该啊！”歪歪头，“昨儿安四奎那厮，不是叫他表姨爹么？！”
赵三嫂笑了笑，答道：“他们俩家原有亲，曹家娘子，原本是侯府太太的陪嫁丫头，跟陪房安顺家的是两姨姐妹。说起来，安小哥的确该叫她一声表姨。”
春瑛心中一跳，马上回想到昨天见曹娘子时的情形，自己是否有说过太太的坏话？
十儿显然想到了，跺脚道：“不好！有她在这里，我们可就再没法出头了！只怕还有的是苦头吃呢！”
赵三嫂却浑不在意地摆摆手：“用不着害怕！曹娘子虽是大太太的人，为人却还算公道，你们不去招惹她，她自然不会为难你们。你们昨儿也见过她了，细想想，她像是刻薄人么？”
昨日的曹娘子又低调又和气，就算听到安四奎说她们得罪了太太，也没有什么特别的反应，应该是个好人吧？她小心地试探道：“果然不像，只是我看她模样儿性情，想必年轻时也是个美人呢，而且说起女红头头是道的，管理家务也极爽利，细细比较起来，比太太跟前的姐姐们都不差。三嫂方才又说她原是太太陪嫁的丫头，不知为何会嫁到这里来？而且似乎从没见过她去府里请安？”
赵三嫂忽然兴奋起来，又拍了一下大腿：“妹子果然是个细心的！你也瞧出不对来了？”
十儿忙道：“难不成真有缘故？嫂子快说说，她跟太太不是一条心吧？我们得罪了太太，她不会跟我们做对吧？！”春瑛也紧张地盯着赵三嫂。
赵三嫂得意地挑挑眉，压低声音道：“这原是我自个儿冷眼瞧着，再从别人的话里揣度出来的。曹家娘子，原是大太太跟前的得意人儿，无论是模样儿c性情c女红，都是极好的，据说大太太过们几年都没喜讯，老太太发话，要她找个人来分担分担”
十儿插嘴问：“分担？分担什么？”春瑛暗忖，难不成是要纳妾？
赵三嫂满含深意地看了她们一眼：“女孩儿家别问这个，总之，大太太不乐意就是了，转头就把人嫁给了曹管事。那时曹管事在府里，可不算什么出挑的人物，熬了十来年，才得了如今这个位子，偏又离城远！曹娘子吃了半辈子苦呢。听说那时跟她一起陪嫁来的另一个丫头，在她出嫁后不到半年，就开了脸，虽说在侯爷那里不大得宠，但好歹也养了小姐，在侯府里算得上是半个主子了。曹娘子是个有心气的，她来了几年，我就只见她男人回去请安，她却是从未回过城呢！”
春瑛与十儿听了，各有思量。过了一会儿，十儿道：“这后来开脸的丫头，想必就是蓉姨娘了，她生了三小姐我觉得，曹娘子长得比她还要好看些。”
“不但好看些，还会生养！”王大爷忽然插嘴道，“昨儿在曹家，看到曹管事有四个儿子呢！听说还有个闺女？”
赵三嫂忙道：“是有一个女儿，八年前才生的，长得好整齐模样，玉雪团儿似的，也不许外人看见，听说养在家里，由曹娘子亲自教导呢。他家的厨娘说，光看模样儿，说话行动，就是一般官宦人家的千金小姐，也未必有这么好呢！”
家生子家庭，偏把女儿教养城小姐的品格，这位曹娘子不知打的是什么主意？如果是打算把女儿外聘，倒是难得的，只希望这当娘的不会犯糊涂，想让女儿完成自己“未竟”的事业吧。
春瑛在心中感叹几声，眼角瞥见胡飞在门外无奈地看着自己，才忽然惊觉，自己被人家几句八卦就移开了注意力，关键问题还没问出来呢！忙对赵三嫂道：“先前我问的事，三嫂还不曾答我呢。为什么徐总管可以过问曹管事的任职？难不成这个庄子不是侯府的？”顿了顿，“方才，三嫂说起太太，叫的却是大太太，这”十儿惊呼：“对了！我竟忘了，四堂伯不是东府的么？！”
赵三嫂笑笑，道：“我们也是东府的人。这处庄子，原就是东府的产业，只是当年老侯爷交给咱们老太爷时，老太爷推了几次，不得已才收了，原本管事的家人，就没换过。后来老侯爷去了，侯爷袭了爵，咱们老爷又出门做官，合家都在任上，这庄子，只是草草查了一遍账，就走了。他原是信自家兄弟不会坑自己的，谁知大太太管得久了，把这里都当成自家的了呢？原先管事的人家也换了，曹管事事后来的，有时候行事也不着调。庄上的出产，若是送到侯府去，便也罢了，横竖咱们东府的主人不在，可他却将东西卖掉大半，得的银子送到大太太那里去了。这叫咱们东府的人怎么不犯嘀咕？！”
春瑛听得咋舌：“就算就算二老爷一家不在难到徐总管就不会写信告诉他？二老爷就不管么？”
赵三嫂叹道：“都是一家子，咱们老爷是个厚道人，不想跟兄长起口角呢！我们底下人都看不惯，互相商量了，求过徐总管，可徐总管却说，只有一处庄子和一间铺子是这样，别处的收益却是按时交过去的，因此老爷吩咐别声张。
十儿忍不住抱怨起来了，春瑛却低头想了好一会儿，才小心地开口问道：“赵三嫂若是这么着，往后这庄子上的东西还是东府的吧？那人呢？人又怎么算？”
赵三嫂不解：“什么怎么算？这里的佃户只是租地来种而已，算不上是谁的，倒是有几家管事监工，还有两府里犯了错打发过来的，这些人，自然是本来算谁家的，就是谁家的。你问这个做什么？”
春瑛抑不住心中的失望，看了外头的胡飞一眼，后者也正皱紧了眉头思索。她只好道：“也没什么，你也知道，我和十儿两家人都是得罪了太太，才被撵到这里来的，就怕太太不肯放过我们，还要再罚。吃苦我不怕，我怕的是一家人被分开。我听说东府的主子们是极仁义的，若是到了这庄上，能成了东府的人，太太也就拿我们没办法了。”
赵三嫂听了笑道：“这可是了糊涂了，哪有这样容易就能换主人？！”顿了顿，若有所思，“不过也不是没法子”
春瑛本来还在失望的，闻言眼中一亮：“是什么法子？！好嫂子。你一定得告诉我！”门外的胡飞也直起身体，侧耳细听。
赵三嫂笑道：“还有什么法子？两府里的家生子儿，原本就分得不清楚！若是没差事的，东府的往西府去，西府的往东府去，也是有的。比如十儿妹子，她姐姐九儿就在我门舞小姐身边侍候的。只是老爷太太不在家，你便是想换主子，也没法了。”
春瑛的心情又在低落下去。二房合家在任上，她是知道的，听说十几年都没回过京城，几年前回了一次，没几个月又走了。整个东府，除了看房子的奴仆，几乎是空的。若非如此，太太也不至于大胆地吞了东府的收益吧？
十儿一直在旁边认真地听着，时不时看向春瑛，听了两人的对话，便略点猜到一点好友的想法了，虽然心下非常惊讶，还是开口劝道：“别担心，还有三少爷呢，三少爷不会叫我们吃亏的！说不定，过两天他就会派人捎信来，让我们回城去了。”
她纠结的可不是这件事。春瑛看了十儿一眼，勉强笑了笑，陪着再说了一会儿话，便寻藉口告辞出来，闷闷不乐地走向自家暂住的屋子，中途却住了脚，转而跑出了院子。
她沿着小路一直向前跑，越过几家农舍，便是一大片田地，田地那头是桑树林，再过去，便是在庄外了。她只觉得心里烦闷，想要好好出点汗，把这团烦闷都发泄出来才好，于是一直跑到了桑树边，才脚软地停下了脚步，一屁股坐在路边的大石头上，埋头喘着气，又觉得委屈，眼泪说着就掉下来了。
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李攸心中暗叹，面上却笑道：“母亲，您说得是。祖母身上正不好呢，若是引得她老人家生气，加重了病情，就是我们不孝了。孩儿并不知道这些都闹到族人面前去了，却不好闹大的，万一连族长都出面了，却是打父亲的脸。还是把事情平息了吧，母亲您多担待些，赔个笑，也就完了。”
“凭什么？！”安氏不服气，“这事儿明明不是我的错！你不说帮着你母亲，怎的跟你父亲一样，戳我的心窝？！”
李攸忙赔笑道：“并不是孩儿不帮母亲，只是怕祖母知道了，倒骂母亲一顿。母亲又不能辩解，启不是吃亏了么？这又不是什么大事。父亲不过是一时不快，说几句重话，回头也就忘了。”
安氏想了半日，才勉强接受了。李攸又哄了她几句，见她神色平静下来，才试探地道：“说起来，安大哥也做得太过了。别说后街还住着许多叔伯长辈，即便都是咱们的家生子儿，不管心里如何想，也不好当面做得太过的。祖母还在呢，那都是她旧时用过的老人，叫她知道了，一定要算到母亲身上来。安大哥这回真是连累母亲了！”
安氏叹道：“他也是替我出气，你不知道这里头的缘故。从前王家人为难我时，你还没出没世呢！”
李攸笑道：“那都是老皇历了，况且那时得意的，也是从钱的王总管。如今咱们家里姓王的这几户，都跟王总管成仇人了。母亲难道不知道，二哥也把他们当仇人了么？”他拉着母亲的手撒娇：“儿子都把他们收伏了，若是母亲还这么着，岂不是说儿子不中用？护不了手下的人？母亲，您就当疼我吧！”
安氏被他逗笑了：“你这猴儿，这么大了，还像小时候那般淘气！你想要人使唤，家里这么多人还不够么？不然上人市里买几十个回来也就罢了。何苦便宜那起子黑心秧子？”
李攸手上一顿，又接着撒娇：“儿子就要他们嘛！想想，儿子带着他们在二哥面前走过，不停地使唤他们，他们还毕恭毕敬地，那多痛快？！”
安氏伸手往他脑门上一点：“罢了，就依你！若他们不听话，就来回我。我才不管别人怎么说呢，立马儿就把人卖了！”
李攸暗暗松了口气，玩笑着又撒了回娇，到临走时，才状作无意地问：“我方才进来时，恍惚听见有人说，曼如又惹母亲生气了？！她又干了什么？既然这样淘气，索性撵出去乾净！”
安氏叹道：“她也是一时糊涂。这事儿你父亲发话不许家里人再提起的，你也别去问了，是谁在议论？回头我叫人掌嘴去！”她摸了摸儿子身上的衣裳，忙叫人拿斗蓬来，才道：“这丫头是可惜了，模样儿好不说，素日服侍一向是尽心尽力的，说话做事也还算伶俐，偏你不喜欢。就这么放出去，我舍不得，可留她下来呢，又怕她闯祸，因此也烦恼得紧呢。”她揉了揉太阳穴。
李攸暗暗咬牙，真不知道曼如又在母亲面前说了些什么，居然又叫她哄成了？！他本来还打算放过她的，可她既然无事也要寻些事来，算计他身边的人，就别怪他心狠了！
于是他笑道：“母亲怎的糊涂了？现如今倒有一个极好的去处，不但她能称心如意，您也能顺心如意！”
安氏忙问是什么，李攸问道：“二嫂成日家惹母亲生气，也不知道规矩，偏她仗着娘家和几分容貌，拿捏着二哥和母亲作对。我想着，但凡男子，总是爱色的，二哥因二嫂长得好，便让她三分，连她的坏脾气也忍了，若是有一位温柔体贴的美妾，想必能把他放在二嫂身上的心收回几分来？我虽不喜欢曼如，却知道她极会看人神色，也极会服侍人的，她长得又好，索性把她给了二哥，只说是为祖母的病冲喜，抬举她做个姨娘，孝道为重，想必二嫂也不好反对的。”
安氏听了十分意外：“这也太便宜李敞那臭小子了吧？！况且曼如是你的贴身大丫头！”
“她如今是母亲的丫头，嫡母把心爱的丫头送给庶子为妾，原是一桩美事。”李攸脸上的笑容温柔了几分，“母亲想想，二嫂那个脾气，二哥能忍多久？听说二嫂生气的时候，连织画都不许进屋服侍二哥呢！二哥冷了c饿了，只能找花姨娘和二妹妹去，好不可怜。您是嫡母，心疼儿子，谁敢说您不对？”接着压低了声音，“若是二哥有什么异动，有一个信得过的人在他身边，您也能知道些动静呀？
将来等二哥分了家，他的事儿，您也有法子打听，省得他出什么妖蛾子”
安氏已有几分心动了，越想越觉得儿子的提议好，只是还有顾忌：“老二才成亲几个月，这时候给他纳妾”
“横竖是为祖母冲喜的，再等就没意思了。再说，梁家那样可恶，何必给他们脸面？”李攸见母亲已经意动，便多加一把火，“母亲一直想抬举曼如，可惜我不爱她那样儿的，如今不正是好机会？二哥也挺喜欢她，从前还问我讨过她呢，只是我没答应。由此可见，二哥得了曼如，必会宠她的。曼如年纪也不小了，又长得这般容貌，再耽搁下去，就怕她生了不好的心思，没得叫人生气！”
他这话其实是指曼如有可能会使手段爬上自己的床，但安氏一听，便不由自主地想起侯爷曾说过曼如美貌的事来，顿时觉得吞了只苍蝇般黑了脸：“既然老二喜欢，我便寻机会抬举了曼如吧！省得你父亲总说我不够慈爱呢！”
李攸心满意足地笑了，又撒了一会儿娇，才告辞而去。安氏吩咐婆子丫头送他回院，还嘱咐道：“今儿晚了，别再到外书房去，免得过了病气。”
李攸笑道：“周哥哥如今在家呢，并了怎会在外书房？母亲放心。”
安氏嗔了他一眼：“原先还罢了，如今他是这么个境况，即便没有病，你也别去见他了！”
李攸脚下一顿，只觉得心里被针刺了一下似的，回头笑笑，便低头走了。
走到半路，李攸把跟着的人都赶走了，收了笑容，慢慢地沿着小路走着，只觉得心里累得慌。
为什么对待亲生母亲，都要使尽心机呢？但凡母亲能安份一些，别那么固执要强，或是在作决定前多为他这个儿子的处境着想，他也能轻松一点。
现在事态还不算太严重，父亲目前的精力都在朝堂上，最近范家舅舅似乎在谋求原本属于霍家的南洋船队的经营权，并劝说父亲从旁协助，父亲连周家的案子也没空多加关注了，对母亲纵容下人闯下的祸，应该只是生气而已。除非李氏族长亲自开口，不然父亲是不会对母亲做什么的。趁这个机会，要想办法多劝劝母亲，让她远离安四奎那种小人，再想办法弥补她做错的几件事，等到父亲有空关注家中内务时，事情早已平息下去了，也不至于造成什么严重后果。
想到这里，他又叹了几口气。那是他的生身母亲，他不好说什么，但有这样的例子在前，他清楚地认识到，将来的妻子人选一定要谨慎，若不能足够聪明能干，至少也要是个贤慧安份不会给自己制造麻烦的女子。
本来霍家表妹是个好人选，除了稍有些冷淡和左性外，其他都好。家务上也通，只可惜落花有意
不行，母亲对未来儿媳的要求想必有自己的想法，他不大信得过她的眼光，还是要事先找人去打听京中差不多人家的适龄女儿的情况，以防万一——等祖母病愈后，请她老人家做主最稳妥不过了，否则，等母亲看好了人选，自己想要反对就费事了。
母亲这样的性子，明明最是固执自负的，为什么那曼如就每次都能说服她呢？那丫头也不是什么聪明人，不过是贯会做小伏低，又会顺着母亲的心意说好话罢了。这回春瑛扯上她，想必是那次失火事发了，照理说，母亲既然打了她板子，就没理由会轻易饶了她呀？
罢了，不管她用什么花言巧语说服了母亲，现在也不过是垂死挣扎罢了。到了二哥手里，任她在狡猾也是无用的。二哥只种美色肉欲，未必真的对曼如很有兴趣，若她不是自己的丫头，他大概只是嘴上挑播几句，回头仍就忘了。即便是二嫂这样的美人，他也就是当面哄哄，背地里还不是抱怨个不停？
李攸不担心曼如得宠后，会背叛自己母子反助二哥一臂之力，且不说二嫂是个眼里揉不下沙子的，二哥那人，只要让他知道当年被赶到山上，有曼如出的一分力，他便绝不会让她好过！
李攸暗忖，若曼如能乖乖为母亲和他所用，他倒还能仁慈地放她一马。等母亲宣布消息后，派人去“提点”她一下好了，免得她不甘心，闹出什么事来。
想着想着，他已经回到了浣花轩，立下带着小丫头侍候他脱了外衣，换上家常衣裳，胭脂去了铺床。李攸走到桌边拿起一本书翻看，不经意地问：“我不在家时，外头可有人来传话？”
立夏忙道：“差点忘了，有个婆子捎了点染的口信来，说是明日出门的人已找到了，另外，药也送到了。是谁病了么？”
李攸手上一顿，叹了口气，什么也没说。
第二天一早，他给祖母和父母请过安，便转道去了花园，穿过树林后的角门往周念家来。枣树下，三清正用泥炉熬药，满院尽是阵阵药香。
三清抬头见了他，又无言地低下头去。李攸心里发沉，问：“他可好些了？”三清点点头，又摇了摇头：“累，没精神。”
李攸暗叹一声，推门而入，只见周念躺在床上，盯着帐顶发呆，脸热发着发白。他见状不由得鼻子发酸：“事情还未到绝境，你何必如此？”
周念还还转过头望他，淡淡一笑，撑起上身，李攸忙过去扶他坐起来。
坐稳了，周念才道：“罢了，世间之事，原不可强求，得之，我幸，不得，我命。我如今好歹能光明正大地走在路上，比从前已强了许多。”
李攸听他说淂豁达，眉间的郁色反倒深了，便劝道：“原是梁太师当了缩头乌龟，刘戚两家得意，恪王不甘寂寞，才跳出来闹事的。只因他拿了一个孝字来压圣上，圣上才奈何不了他。等他坏了事，谁还会在意他几句胡言乱语？你十几年都等过来了，难道还等不得这两年？”
周念笑笑，不再提这件事：“昨儿我提过的，春瑛受刑的事，你可帮我问过了？”
“问过了，她只挨了两板子，没什么要紧。如今一家子都在庄上呢，平安得很，你不必挂念她。”李攸顿了顿，又道，“你还想着她呢，她却想着出去，倒枉费了你的心意。”
周念微笑着摇摇头：“说什么心意？她曾经救过我，只要她能好好的，我便心满意足了。昨儿原是我一时慌了，竟把她的事丢开，真真对她不起！”又拿眼盯着李攸，“你也别埋怨她，从前你自己也说过，这孩子与别的丫头不同，颇有主见，那时你还夸奖过她呢，怎的如今她有自己的主张，你倒恼了？我说句无礼的话，当年她救我，于我有恩，于你们家，未尝没有好处，只是贵人多忘事，如今怕是没人记得了。”
李攸讪讪地：“这话又从何说起她怎么说也是我们家的丫头”
“她当年救我，却未必是念着对侯府的忠心。”周念道，“她原是待我极好的，不管我是世家公子，还是落魄的家奴，也不管别人怎么看待我，她一直没变过人情冷暖，世事变幻，我这一二日经历过的，定比先前一二十年还要多，细想之下，越发记起她的好处。若是因为我一时不察，害她受苦，教我如何忍心？我如今病着，又无能为力，只好托给你了，你好歹要保她一个平安才好。”
“她自然是平安得紧。”李攸忙道，“你别操心这些了，我还要跟你商量你家的案子如何撕掳呢！”劝了几句，见三清送药进来，他忙拿本书把药扇凉了，又督促着周念喝下，才放心离开。
走在路上，想起周念的话，他头疼地揉了揉额角。
不知王家的人出发没有，还是去一趟，补上给春瑛的口信好了
春瑛还没等到李攸的口信，便先迎来了得到消息后赶过来的姐姐姐夫，以及胡飞。
秋玉拉着母亲的手，哭得眼睛都肿了，哽咽道：“爹c娘，你们放心，我这一回去，就把弟弟接到家里来。正好我家里也有孩子在书塾上学，叫弟弟一块儿去好了，彼此也有个照应。弟弟的日常起居，我自会打理妥当，你们别担心，若缺什么东西，就托人送信来，我会尽快办好送过来的。”又打量房子：“这屋子这样简陋，如何住得？晚上风冷么？到了冬天下雪的日子，可怎么好？”转头对丈夫说：“当家的，你寻几个人来，替爹娘把这屋顶修一修可好？”
陆仁义忙道：“方才卸车上的行李时，我已经托人去找了。恰好庄上有几户人家都在串瓦（注），小青瓦c筒瓦与灰泥青灰都是极易得的，等吃过饭我就找人来。”秋玉这下才放下心。
春瑛问：“姐姐，你来之前，可有到府里打探过消息？三少爷回家了吧？他怎么说？”太太做的是错误决定，如果侯府其他主人知道了，想必会改正过来吧？
秋玉答道：“我先是去了二叔家，又到王五叔家打听了消息。原本还想要进府给老太太请安的，可二门上却说老太太病着，不能见我。我不甘心，想着叫老太太屋里的姐妹们知道了，便跟老太太知道是一样的，托二门上的人捎话请玛瑙她们见一见，谁知他们还不肯！”她红了眼圈，“这叫什么事？！我自打出了府，哪一次回去，是被拦下来的？那起子没规没矩的小人！老太太还在呢，她们就敢这样！”
春瑛听说心里一沉，咬牙道：“他们是故意拦你的吧？知道你是我姐姐，所以不让你告状？”
秋玉低头擦了擦眼角，继续道：“难道还有别的缘故？自然是这样！在二门外听差的小厮里，有一个是王家的十一郎。他悄悄儿告诉我，府里必不让老太太知道太太撵人的事，叫我别张扬了，免得连累你们。他还说，吴家的哄得太太把绸缎庄子的掌柜之位给了她兄弟，又有几个婆子求道太太跟前，把妹妹和另外几个丫头出府的名额顶了，还派了她们的女儿补上十儿的缺。三少爷跟前的大丫头为了这事证闹不自在呢。”
春瑛的心情一路下沉。若是出府的名额被人顶了，是不是意味着，她赎身的计画又要夭折？她咬牙问：“那些人为什么要顶我的名儿出府？她们不是该想着在府里多待几年好捞好处的吗？！”
“那些人精着呢。顶了你们名头的人，都是到了年纪要出嫁的，外头知道放出府的是侍候过千金小姐的丫头，名声好听，说亲时更有体面。哼！她们打的好算盘！也不瞧瞧自己是什么材料！”说到这里，秋玉难过地拉着妹妹的手道，“这回真叫她们算计了，哪怕霍家那边问起，太太只管说，已经把人放了，又许了人家，霍家人也不好多问了呢。要不，我去找青姨娘说说？”
“这倒用不上。”站在门外看风景的胡飞忽然插话，“毕竟只是亲戚，若是惹恼了侯府的太太，受苦的总是路叔路婶和春瑛妹子还有王家人，那位青姨娘不是正经主子，只怕不好插手侯府的家务吧？倒不如另想法子，把路叔路婶的奴籍消了，才是正经。”
春瑛跑到门边去问：“你可是有什么办法？！”
胡飞微微一笑，盯着她说：“这个庄子，真是侯府的产业？”
“咦？”春瑛怔了怔，不明白他的意思，“那当然了，若不是侯府的产业，太太干嘛要把我们送过来？”
胡飞却只是笑：“这里固然姓李，只是天下姓李的也多。方才我听一位赵嫂子在正屋里陪王家大爷聊天，有几句话颇有意思呢。”
春瑛皱皱眉，上前推他一把：“人家是认真在问你，偏你故作神秘！你再吊人胃口，我就生气了！”
胡飞忙笑着讨好道：“好好，我不吊人胃口。那位赵嫂子似乎在数落这里的管事把正经主子摆在一边，只顾着巴结侯府呢。我想，若这个庄子并非属侯府所有，庄上的人也就不是侯府家奴了吧？”
春瑛更糊涂了，索性推开他，往正屋跑去。
（注：串瓦，北方一种铺瓦的工艺。）
王家住的正屋里。王大爷端坐在上，十儿在一旁作陪。赵三嫂正说着庄子里的八卦，诸如东家的寡妇为两只丢失的猪崽跟西家的婆娘吵了一架，带了两个儿子跑去祠堂里哭，族长拿她没法子，只好叫西家倒赔一只整猪给她；或是南家的老婆子信了一辈子佛，去年冬天做梦梦到佛祖赐了她一个孙子，结果今春她媳妇果然怀上了，谁知前几天生出来是个女孩，那婆子硬说是产婆把孙子换走了，天天上人家家里哭闹；还有北家的闺女出假时戴了满头金花，惹得邻居家的姑娘艳羡不已，缠着家里也要打一套，她爹不得已打了一套铜的，那姑娘哭得左邻右舍都听见了，等等等等，都是乡里的趣闻，听得老人家乐呵呵的。十儿哪里听过这样的事？睁着一双大眼，满面惊诧。
春瑛进门的时候，赵三嫂正在说曹管事的娘子如何管束丈夫，不让他跟附近镇上的屠户吃酒赌钱的事，见有人进来，她忙起身笑道：“昨儿没来得及细说，这位妹子姓路是不是？听说你跟十丫头是一处当差的？”
春瑛笑着向她道了声万福，才道：“可是呢，起初一起在三少爷院里侍候，后来又一起调到表小姐跟前去了。我和十儿自小就认得，一向要好的。”
十儿过来拉她坐下：“赵三嫂说了许多有趣的故事，原来这乡下地方跟我们城里不一样的。”
春瑛道：“自然是不一样的，别的不说，这庄户人家，平时往来处事，就不像我们有那么多忌讳。农家人平日里说话，都是有一说一的。”
“这话说得正是呢！”赵三嫂一拍大腿，“我自打嫁来这里，几年了，偶尔回娘家走动，最怕的就是跟人说话兜圈子！一句话就能说完的事，非要说上半天功夫！后来我老子娘随老爷去了任上，城里的亲眷都是隔房的，我便索性不回去了”忽然想起眼前这几位就是隔房的姻亲，这话说得造次了，忙打了个哈哈，转而问春瑛：“方才来的几位是路家妹子的亲戚？我瞧那拉车的马倒不是寻常货色。”
春瑛答道：“是我姐姐姐夫和一位朋友，我姐姐是嫁到外头人家去的。”踌躇着，不知该怎么开口问对方庄子归属的事，眼珠子一转，便笑问十儿：“方才我在外头听到赵三嫂说曹管事家里的趣事，我竟不知他家娘子这样厉害，昨儿见了，似乎挺温柔的呀？说来倒奇了，从前在府里时，倒是从未听说这曹管事的新闻，不知是什么缘故？”
十儿撇嘴道：“这庄子又穷又偏僻，即便有新闻，也传不到府里去，不然太太为什么把咱们扔到这里来呀？！”
这话却跟春瑛预期的反应差太远了，见赵三嫂没有动静，她只好试探地问：“那也没理由呀？这庄子不是出的上好的桑葚和粳米么？记得每年夏天老太太送新鲜果子给表小姐时，当中就有桑葚的，我还吃过呢，又新鲜又好吃。想来曹管事本事还不错，昨儿小堂在时，怎的还说，徐总管想把他撤了呢？就算要撤，也该是太太或陈总管发话吧？”
十儿眼中浮现疑惑，忙转向赵三嫂：“嫂子，这是什么缘故？难不成这曹管事不是归太太管？这不应该啊！”歪歪头，“昨儿安四奎那厮，不是叫他表姨爹么？！”
赵三嫂笑了笑，答道：“他们俩家原有亲，曹家娘子，原本是侯府太太的陪嫁丫头，跟陪房安顺家的是两姨姐妹。说起来，安小哥的确该叫她一声表姨。”
春瑛心中一跳，马上回想到昨天见曹娘子时的情形，自己是否有说过太太的坏话？
十儿显然想到了，跺脚道：“不好！有她在这里，我们可就再没法出头了！只怕还有的是苦头吃呢！”
赵三嫂却浑不在意地摆摆手：“用不着害怕！曹娘子虽是大太太的人，为人却还算公道，你们不去招惹她，她自然不会为难你们。你们昨儿也见过她了，细想想，她像是刻薄人么？”
昨日的曹娘子又低调又和气，就算听到安四奎说她们得罪了太太，也没有什么特别的反应，应该是个好人吧？她小心地试探道：“果然不像，只是我看她模样儿性情，想必年轻时也是个美人呢，而且说起女红头头是道的，管理家务也极爽利，细细比较起来，比太太跟前的姐姐们都不差。三嫂方才又说她原是太太陪嫁的丫头，不知为何会嫁到这里来？而且似乎从没见过她去府里请安？”
赵三嫂忽然兴奋起来，又拍了一下大腿：“妹子果然是个细心的！你也瞧出不对来了？”
十儿忙道：“难不成真有缘故？嫂子快说说，她跟太太不是一条心吧？我们得罪了太太，她不会跟我们做对吧？！”春瑛也紧张地盯着赵三嫂。
赵三嫂得意地挑挑眉，压低声音道：“这原是我自个儿冷眼瞧着，再从别人的话里揣度出来的。曹家娘子，原是大太太跟前的得意人儿，无论是模样儿c性情c女红，都是极好的，据说大太太过们几年都没喜讯，老太太发话，要她找个人来分担分担”
十儿插嘴问：“分担？分担什么？”春瑛暗忖，难不成是要纳妾？
赵三嫂满含深意地看了她们一眼：“女孩儿家别问这个，总之，大太太不乐意就是了，转头就把人嫁给了曹管事。那时曹管事在府里，可不算什么出挑的人物，熬了十来年，才得了如今这个位子，偏又离城远！曹娘子吃了半辈子苦呢。听说那时跟她一起陪嫁来的另一个丫头，在她出嫁后不到半年，就开了脸，虽说在侯爷那里不大得宠，但好歹也养了小姐，在侯府里算得上是半个主子了。曹娘子是个有心气的，她来了几年，我就只见她男人回去请安，她却是从未回过城呢！”
春瑛与十儿听了，各有思量。过了一会儿，十儿道：“这后来开脸的丫头，想必就是蓉姨娘了，她生了三小姐我觉得，曹娘子长得比她还要好看些。”
“不但好看些，还会生养！”王大爷忽然插嘴道，“昨儿在曹家，看到曹管事有四个儿子呢！听说还有个闺女？”
赵三嫂忙道：“是有一个女儿，八年前才生的，长得好整齐模样，玉雪团儿似的，也不许外人看见，听说养在家里，由曹娘子亲自教导呢。他家的厨娘说，光看模样儿，说话行动，就是一般官宦人家的千金小姐，也未必有这么好呢！”
家生子家庭，偏把女儿教养城小姐的品格，这位曹娘子不知打的是什么主意？如果是打算把女儿外聘，倒是难得的，只希望这当娘的不会犯糊涂，想让女儿完成自己“未竟”的事业吧。
春瑛在心中感叹几声，眼角瞥见胡飞在门外无奈地看着自己，才忽然惊觉，自己被人家几句八卦就移开了注意力，关键问题还没问出来呢！忙对赵三嫂道：“先前我问的事，三嫂还不曾答我呢。为什么徐总管可以过问曹管事的任职？难不成这个庄子不是侯府的？”顿了顿，“方才，三嫂说起太太，叫的却是大太太，这”十儿惊呼：“对了！我竟忘了，四堂伯不是东府的么？！”
赵三嫂笑笑，道：“我们也是东府的人。这处庄子，原就是东府的产业，只是当年老侯爷交给咱们老太爷时，老太爷推了几次，不得已才收了，原本管事的家人，就没换过。后来老侯爷去了，侯爷袭了爵，咱们老爷又出门做官，合家都在任上，这庄子，只是草草查了一遍账，就走了。他原是信自家兄弟不会坑自己的，谁知大太太管得久了，把这里都当成自家的了呢？原先管事的人家也换了，曹管事事后来的，有时候行事也不着调。庄上的出产，若是送到侯府去，便也罢了，横竖咱们东府的主人不在，可他却将东西卖掉大半，得的银子送到大太太那里去了。这叫咱们东府的人怎么不犯嘀咕？！”
春瑛听得咋舌：“就算就算二老爷一家不在难到徐总管就不会写信告诉他？二老爷就不管么？”
赵三嫂叹道：“都是一家子，咱们老爷是个厚道人，不想跟兄长起口角呢！我们底下人都看不惯，互相商量了，求过徐总管，可徐总管却说，只有一处庄子和一间铺子是这样，别处的收益却是按时交过去的，因此老爷吩咐别声张。
十儿忍不住抱怨起来了，春瑛却低头想了好一会儿，才小心地开口问道：“赵三嫂若是这么着，往后这庄子上的东西还是东府的吧？那人呢？人又怎么算？”
赵三嫂不解：“什么怎么算？这里的佃户只是租地来种而已，算不上是谁的，倒是有几家管事监工，还有两府里犯了错打发过来的，这些人，自然是本来算谁家的，就是谁家的。你问这个做什么？”
春瑛抑不住心中的失望，看了外头的胡飞一眼，后者也正皱紧了眉头思索。她只好道：“也没什么，你也知道，我和十儿两家人都是得罪了太太，才被撵到这里来的，就怕太太不肯放过我们，还要再罚。吃苦我不怕，我怕的是一家人被分开。我听说东府的主子们是极仁义的，若是到了这庄上，能成了东府的人，太太也就拿我们没办法了。”
赵三嫂听了笑道：“这可是了糊涂了，哪有这样容易就能换主人？！”顿了顿，若有所思，“不过也不是没法子”
春瑛本来还在失望的，闻言眼中一亮：“是什么法子？！好嫂子。你一定得告诉我！”门外的胡飞也直起身体，侧耳细听。
赵三嫂笑道：“还有什么法子？两府里的家生子儿，原本就分得不清楚！若是没差事的，东府的往西府去，西府的往东府去，也是有的。比如十儿妹子，她姐姐九儿就在我门舞小姐身边侍候的。只是老爷太太不在家，你便是想换主子，也没法了。”
春瑛的心情又在低落下去。二房合家在任上，她是知道的，听说十几年都没回过京城，几年前回了一次，没几个月又走了。整个东府，除了看房子的奴仆，几乎是空的。若非如此，太太也不至于大胆地吞了东府的收益吧？
十儿一直在旁边认真地听着，时不时看向春瑛，听了两人的对话，便略点猜到一点好友的想法了，虽然心下非常惊讶，还是开口劝道：“别担心，还有三少爷呢，三少爷不会叫我们吃亏的！说不定，过两天他就会派人捎信来，让我们回城去了。”
她纠结的可不是这件事。春瑛看了十儿一眼，勉强笑了笑，陪着再说了一会儿话，便寻藉口告辞出来，闷闷不乐地走向自家暂住的屋子，中途却住了脚，转而跑出了院子。
她沿着小路一直向前跑，越过几家农舍，便是一大片田地，田地那头是桑树林，再过去，便是在庄外了。她只觉得心里烦闷，想要好好出点汗，把这团烦闷都发泄出来才好，于是一直跑到了桑树边，才脚软地停下了脚步，一屁股坐在路边的大石头上，埋头喘着气，又觉得委屈，眼泪说着就掉下来了。
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