第一篇 沧海 厦门海战?第十七回
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红毛船是从东面冲了进来。本来，他们占着上风，然而，当他们冲进水师的船阵之中后，他们的上风优势，便荡然无存了。奈何此时，福建水师已被打懵了，愿意冲上去与红毛死斗的，几乎没有。除了浯屿水寨，其他各寨原本实力有限，寨中大船不过一二条，那些将领们，自然不愿意拿这点家当冒险。
此刻，张嘉策和王梦熊倒是冲上去了。奈何经过了前面的闹剧，水师的军心已然散了。而失去了火船的策应，张嘉策和王梦熊的那些大船，又能掀起什么风浪来？刘英的遭遇，便是血淋淋的事实。
这一仗打到此时，红毛毫发无损，但是水师已折了二三十条小船，六七条大船。鼓浪屿处停泊的商船，也被红毛一把火，烧掉了七八十条。如此败绩，自然是难看到了极点。只是李一官不过是个小小的水手，仗打得如此窝囊，与他又有什么关系？
这战败的责任，如何是算不到他的头上，此刻还能完整活着，李一官便已心满意足。所以，他完全不打算乘机做些什么，或是挽回些什么。其实，对于福建水师，李一官实在是有些心冷了。
若非刘英到来，李一官这份自保的打算，只怕也没什么麻烦。如此，他纵然不能立下什么功勋，至少，他也不用冒险。可惜，刘英的出现，打碎了李一官的如意算盘。战败的责任，李一官可以毫不在乎，但是刘英不能！刘英是张嘉策身边的人，他十分清楚，若这样下去，张嘉策会面临什么样的结局。
眼看着远处的红毛，已在调转船头，打算撤退了。打了一天，福建水师损失惨重，而红毛却一船未失。如此的结果，无论如何是无法交代的！方才在甲板上，刘英心如死灰。他的船沉了，张嘉策败了。他闭上双眼，便是那一张张被炮火撕碎的面庞，满脑子都是刚才的一幕惨状，他甚至看到自己被枭首示众的一幕。
不过，妈祖娘娘似乎并未完全抛弃他。正当刘英心灰意冷，准备迎接朝廷问罪之时，他偶然间看到，不远处的一条红毛船居然出事了！
福建沿海风向多变，往往几个时辰的间隔，风向便全然不同。或者是天意，便在刘英刚刚爬到李耀的船上，海上的风向渐渐变了！原本的偏东风开始减弱，若是不出意外，再有一半个时辰就会转为偏西风。此刻，他们处在红毛身后，风向转向偏西，对他们并无直接的好处。但是，风向转变，却引起了红毛的混乱！
开战以来，红毛虽然战果颇丰，但是毕竟有些疲惫了。他们将福建水师杀的溃不成军，但是天色已晚，他们的位置也已经处在了下风。所以，红毛眼见风向有变，便打算见好就收，全身而退了。
只是天有不测风云。这场顺风仗，红毛本来打得顺利，谁知打到最后出了问题。便在红毛调转船头，准备离开的时候，跑在最后面的一条单桅帆船出现了混乱。在转向的时候，她居然同身旁的一条三桅炮船碰在了一起，当下便将自己的首斜桁折断了！
那红毛船说是单桅帆船，其实，在主桅之外，船头尚有一根斜桁。船上的风帆，便是密密麻麻挂在它与主桅之间。这条红毛船的船艏斜桁折断，那混乱的帆索，立刻将船帆搅得一塌糊涂。而断裂的桅杆，却在空中划了一道优美地弧线，然后，如刀子一般，划烂了尚存的帆布。片刻之间，那条红毛船便失去了动力，成为一只待宰羔羊！
刘英看到的，正是如此一幕！刘英敏锐地看到，这是他最后的机会，也是张嘉策最后的机会！刘英的座船被红毛炸得七零八落，但是凭着脚下的这条八桨船，他相信自己仍然能够有所作为。于是，刘英拼着最后的气力站起身来，接管了这条不起眼的八桨快船。他要为张嘉策，为自己，以及死难的弟兄们做些什么！
“杀！”
李一官的两声怒吼，重新鼓起了自己的血性，也点燃了李忠、林福、张弘等人的杀气。刘英不知道哪里来的力气，挥舞着手里的鼓槌，“咚咚咚咚”敲了起来。李忠和陈勋，则摇着绞车升起了风帆。
便见那大海之上，一条渺小的八桨快船，从一片火海里突出，如离弦的利剑一般，向着里许之外的那条红毛船，义无反顾地冲了上去！
发现这条红毛船的，不止刘英。张嘉策，王梦熊，几乎海上所有的战船都注意到了。一日的战斗下来，水师损失惨重，而红毛毫发无损，这是谁也无法容忍的事情。先前还在表演闹剧的水师官兵们，也是逐渐红了眼睛。为了他们自己的荣誉和性命，拼了！
与此同时，所有的红毛船，也都注意到了这一变故，以及这条急速靠近的八桨船。当福建水师开始发疯一般，向红毛船倾泻炮火，并且无所畏惧地，向他们冲来，红毛船也是不顾一切地还击。他们试图凭借火力优势，压制其它水师战船，同时，阻止这船亡命徒的靠近！
其它的水师战船，为刘英一行人分散了红毛的火力。但是，他们冲得太快！在水师的其它人，尚未明白局面的时候，刘英已取得了李耀的支持，并且押着李一官等人，开船冲了起来。他们乘着顺风，又飞快地摇动着船桨，带到他人反应过来，他们的小船，已经一马当先，向着那条红毛船冲了上去。
“砰！”
“砰砰！”
一道道硝烟，在眼前腾空而起，一浪浪炮弹，不断落在身侧。距离红毛船仍有一里之遥，李一官便已经感到，前面红毛船上喷出的阵阵热浪。
火！血！这个猩红的世界，勾动了李一官对红毛最为彻底的仇恨。使他再次忘了自己的身份，忘了自己的其它一切追求。这一刻，李一官只想着冲！冲！冲！冲上去，杀光那些背信弃义、丧尽天良的畜牲！
“杀！”
向红毛船发起进攻的，不止刘英和李一官所在的这一条，奈何他们却最是显眼。由于他们手里的家什，都已没了作用，他们唯一的希望，便是冲上去放一把火。于是，李耀的战兵们，也开始帮助水手们摇桨。他们本来比他人早走了一步，而他们正好是上风方向。尽管此时风力不大，但是十六名桨手拼命摇桨，这条八桨快船的速度，倒着实不慢。
可是，李一官他们的小船便是迅速，毕竟也是有限。虽说他们相对其他反应迟钝，或者位置稍差的战船，先走一步。然而，与长达里许的距离作比，他们的速度便十分危险了！即便他们能够一个时辰飞驰四十里，在他们冲到红毛身侧之前，也足够红毛齐射两三回了。
那条红毛帆船折了船艏斜桁，也是十分清楚，刘英和李一官所在的这条八桨船，是他们最大的威胁。那条红毛船和她旁边的同伴，果断地将全部炮火，向刘英和李一官的头上招呼。
一层层的炮子，不断地落在身边，溅起一道道水柱。这条单薄的小船，只需挨上一枚，便会分崩离析。知识，在这一轮轮的弹雨之中，这条小船有如神助一般，躲过了一次又一次的危险。红毛船上的火炮、火枪，以及一切凶器，都在向他们发泄。有战兵倒下，水手亦不乏有人负伤，在距离五十步的时候，船上唯一的桅杆，也被一枚炮子斩做两段。
但是，如此这般，皆不能阻止李一官他们前进。
三百步……二百步……一百步……五十步……
倒下的战兵，无人关注，但是受伤的水手，却立刻有人接替。船头的大火，已在熊熊燃烧。她便如一只疯狂的蝴蝶，这么带着一团烈火，冲！冲！冲！
她穿过重重阻隔，义无无前，向着那艳美的鲜花落下。
那一刻，整个喧嚣的战场，陡然安静下来。所有的目光追随着她，被她吸引，为她疯狂。为她赞美，为她呼号。
终于，一声响彻天地的爆炸，打破了这片刻的寂寞。一团浓烟，包裹着猩红的火焰，冲破了那红毛船的躯体，绽放出一朵最为绚丽的花朵，旋即归于平静！
“啊！”
福建水师的官兵们欢呼起来。激战了一天，这是他们唯一的战果！尽管，这只是红毛船队中的一条小船，此船沉没，也不能掩盖水师的惨重损失。但是，这一声爆炸声，却终于让水师的汉子们，看到了希望。
现在，红毛所凭恃的上风优势，已经荡然无存。而红毛船队，正处在水师战船重重包围之中。
开火！炸沉它！
冲上去！烧了他！
片刻静寂之后，杀红眼的水师官兵们，爆发了他们最后的血性。大战船终于不顾生死地，向红毛逼了上去。小船，也集结成群，向着敌人发起最后的攻击。
可惜，这一切来得毕竟晚了。即使损失了一船，红毛仍有七条战船和百余门红夷炮。况且，当红毛下定决心，要乘顺风脱离战场，福建水师的战船，实在无法留下他们。那些围上来的火船，面对红毛船全力的冲撞，他们不但毫无机会将红毛船引燃，反倒是自己被红毛拆散了架子，变成一块块碎木，漂浮在海面。
水师最后的攻击，疯狂无比，悍不畏死，只是为时已晚。尽管他们给红毛船造成了不少麻烦，但是那七条红毛船，最终还是摇摇摆摆地，从人们眼前消失，带着硝烟和创伤，消失在了海平面下。
海面上，一段折断的桅杆，随着海浪的波动，起伏不定。李一官和刘英两人，各自抱着圆木的一段，相示而笑。
他们成功地烧毁了那条红毛船，而在最后的时刻，他们大部跳入海水，保住了自己的性命。
李一官已非首次经历生死，只是这次，却是格外的惊心动魄，甚至比他在“格罗宁根”号上的遭遇，还要让他感到深刻。刘英损失了一条四百料的战船，但他最后的一搏，总算有所收获。这一仗打得窝囊，刘英相信，若是水师能在开战伊始，边能这般进攻，结果决不会是现在这样。只是他毕竟为张嘉策，为自己，以及为那些弟兄们，留了一条活路。卑鄙也罢，可耻也罢，这一条红毛船的战果，好歹，可以稍稍赌上那些刀笔吏的嘴巴了！
“嘿嘿！嘿嘿！”
张弘扒着一块门板，靠了过来。他憨厚地笑着，那两排洁白的牙齿，犹如天上闪烁的星星，闪得李一官两眼发花。
红毛已然退了，福建水师的战船，开始打扫战场。刘英稍稍放松下来，向李一官道：“兄弟，怎么称呼？”
“李国助！”李一官点了点身边的张弘，“这是张耀祖，一条船上的。”
“好汉子，在哪个手下当差？”
“蔡应世！”
“蔡应世？”
刘英记不得蔡应世是何方神圣，李一官看他一脸茫然，又道：“浯屿水寨，哨官蔡应世帐下听差。”
“哦！王梦熊的人。”
“呵呵！”
“嗯，王梦熊不错，能带兵，能打仗。方才，也是王梦熊敢冲敢杀。”
李一官知道，刘英是说刚才大家都在朝天放枪的时候，只有王梦熊的几条大船，实实在在击中了红毛船几下。虽说并不曾给红毛造成如何伤害，但是这水平高低，却还是看得出来的。知识，仗打到这步田地，李一官对福建水师上下，早瞧不上眼了。只是他人在屋檐下，自己又人微位卑，李一官也不好说风凉话。
稍待片刻，便有一条八桨船靠了过来，将刘英、李一官等人一一接上了船去。此时再一清点，船上原来的十名战兵仅余六人，十一名水手，也只有八人活着。李一官、李忠等六人倒是保住了性命，不过，陈勋、陈国猷、张弘、李忠，以及李一官的身上，多少都挂了彩。
不论如何，红毛终究是退了。这一战总算告一段落，李一官和他的弟兄们，也总算都完整地保住了性命。
明天启二年十月初二甲子，基督一六二二年十一月初四。
福州。
福建巡抚衙门。
外面风和日丽，碧空万里，但是巡抚衙门花厅里，气氛却是压抑非常。张嘉策跪在地上，脊背上冷汗淋淋，陪他同跪的，还有程再伊和王梦熊两人。
这三人跪在地上，两腿打颤，商周祚的心里，也不好受。
商周祚为官多年，向来官声不错，却万万没有料到，自己会栽在福建这个臭水沟里。先前的旱灾倒也罢了，眼前红毛海患愈演愈烈，可是搅得他焦头烂额。上次，王梦熊提到红毛不可轻视，商周祚其实并未真个听进去。按他原本的想法，这遍天下能让朝廷记挂的，也就是北面的蒙古人，以及在辽东大闹的土蛮。至于这红毛，商周祚始终觉着，他们从前亦曾来过，不都是说退就退了嘛！即便一时退不得，商周祚亦不曾想到，红毛如此胆大包天，竟然敢兵犯中左！这可是数十年未有之变故啊！
看了张、程、王三人联名报来的战况，事实摆在面前，商周祚纵然不知海事，也看得出局面，并非他当初想的那样简单。
其实，程再伊在上报的文书里，也是做足了些文章。他将水师的损失缩小，又将红毛的损失放大不少，可是，看在商周祚的眼里，仍是触目惊心。从战报上看，夷人虽是退了，但水师折了五条大船，十一条小船，却仅仅烧了红毛一船。“坚船利炮”这四个字，却是无比清晰地，浮现在商周祚的眼前。
商周祚这是头一回知道了红毛的厉害，对福建水师的战力，他也倍感担忧。程再伊文书上写得再好，可是看看五十几船打红毛十船，结果自己折了十八条船，才换了红毛一船，此中的差距是不问可知。如此，竟是素有能战之名的张嘉策、王梦熊力战之局。
福建水师的情况，商周祚好歹知道一些，只是，他未曾想到，会糜烂到如此田地。奈何商周祚也不好发作。从战报上看，张嘉策、王梦熊不可谓不勇，这次上报阵亡的将士，便足足上百，连张嘉策、王梦熊的身上，也纷纷挂了彩。如此说来，他们也着实是尽了力的。
退一步说，他商周祚又能怎样？冰冻三尺非一日之寒的道理，哪个不知？朝廷边备不修，已非一日两日，福建水师糜烂，他便真能拿张嘉策、王梦熊来开刀？相比而言，张嘉策、王梦熊好歹还有个“勇”字在，杀了他们又有何用？水师便能立刻振作，便能立刻恢复澎湖了？
商周祚收拾心情，无奈地问道：“抓的夷兵呢？”
“所俘夷兵一十六人，俱已押在辕门之外。”程再伊谨慎地说道。
“还押来做什么？等着报捷么？”商周祚铁青着脸，训斥一句，手底下，却是无奈地抬笔，写了一封捷报。商周祚吹干了墨迹，道，“你们看一看，若是没有话说，便一道署名，上报朝廷吧！”
中左城外的一场海战，此时已过去了许久，张嘉策等人，是拖到十月初二，才跑来福州面见商周祚。一则，红毛退去后，并未立刻离开，而是在漳、泉附近沿海，又徘徊了几日。一则，张嘉策等人，实在无脸来见商周祚。百多条船打红毛八船，自己沉了五条大船、三十多条小船，才乘乱烧了红毛一条小船，如此结果，搁谁只怕也没有这么厚的脸皮。
只是，这一战瞒是瞒不住的。百多条战船，在中左城外开战，红毛船打出的炮子，就差没有砸到中左城里了，这么大的阵仗，瞒得住谁？张嘉策同程再伊思来想去，终于还是硬着头皮来了福州。只是，他们在战报上，将水师的损失略作改动，免得太过刺激了这位巡抚大人。
开战之前，程再伊还幻想着水师所向披靡，红毛灰飞烟灭。所以，他才巴巴地跑到张嘉策的船上观战。可惜，战况却大出所料！现在，程再伊一怕商周祚杀了自己的脑袋，一怕商周祚盛怒之下，在水师上下大开杀戒。他小心翼翼地接过了文书，只悄悄歪了一眼，便紧忙压上了自己的印信。
张嘉策、王梦熊两人见程再伊署名，也是看也不看，便将自己的印信扣了上去。商周祚收了文书，摆在桌上瞧了又瞧，苦恼地挖了手边的一块凉油，擦在太阳穴上，好半晌，才冷冷道：“那几个夷兵，统统斩了，首级连同捷报，一并快马递送京师！去办吧！”
商周祚咬牙切齿地将一只令牌丢在地上，一个衙役拾了起来，飞也似地跑了出去。不多时，外面隐隐约约传来几声惨叫，便有兵丁端着十几颗滴血的人头，回来复命。商周祚也不去看，挥手叫人封了，快马送往京师。
士气可鼓不可泄啊！商周祚无力地安慰自己。
程再伊方才见商周祚脸上阴晴不定，就怕他一时冲动，办错了事。此刻，见捷报已经送出，便也放下心来。他趴在地上不说话，却拿胳膊碰了碰边上的王梦熊。王梦熊无法，只得硬着头皮说道：“大人，末将有一言不知当讲不当讲。”
“讲。”
“大人！我之大船虽不若彼之坚固，铳炮不若彼之利。火攻之策，不得已而用之，本来自损便重。然，此战我军虽失了十几条船，却无干大碍。红毛远来，孤立无援。红毛来船，烧掉一条少一条。而我军所失，不数日便可补齐。
如此，夷纵有十条大舰，亦不足虑！我只需择机，再焚其三四船，便可使夷心震惧。再严词斥责之，想来夷必自去。便是红毛留连不去，其士气受挫，船炮受损，亦难做恶了。故，卑职以为……
这番红毛虽然势大，不过经此一战，想必彼等亦知我天威。只要我军严防近海，红毛必难再有作为！卑职拙见，有辱大人清听，请大人责罚！”
商周祚玩味地瞧了眼前这个武将，又拿眼瞥了一下程再伊，不咸不淡地说：“嗯！王将军胸中果有百万雄兵啊。”
王梦熊这番话，说得甚巧。
其实，水师之败，船炮不如人还在其次，其所以落败，还是士气和斗志！此战之初，不但下层士兵斗志不坚，张嘉策也有些畏于红毛的船坚炮利，而心中迟疑。若他们开始便能入后面那般，拼死一搏，红毛如何能够从容来去？
当然，张嘉策不曾在接战之初，便那般猛追猛打，亦非全是怕了红毛。他是有所疑虑，不过，叫他最为害怕的，却身后射来的冷箭。起始便以小船牵制，以大船贴近炮战，这路子或许可以取胜。但是，红毛也可能在借着上风优势，击沉了水师数船后，在水师靠进射程前扭头跑掉。若果然如此，张嘉策仍将面临损失数船，却一无所得的局面。
这法子张嘉策未必想不到，他也未必没有这个胆量。然而，他考虑问题的与李一官还是不同的。作为李家嫡男，李一官有李旦撑腰，他所要考虑的，更多还是如何果断地取得胜利。只要他大事不糊涂，即使败了一两仗，也不碍大事。张嘉策却不同。他的背后，没有如李旦这般的撑腰。朝廷一面拖欠着水师钱粮，一面又指望着水师能够旗开得胜，这分明是既要马儿跑，又要马儿不吃草！而张嘉策身后的刀笔吏们，更是枕戈待旦，时时刻刻盯着他们这些军将。前方打胜了，那些刀笔吏们，会舞文弄墨，将功劳算到自己头上，生怕旁人不知他们如何运筹帷幄，如何功劳卓著。而一旦前线战败，那些刀笔吏，便会毫不犹豫地，将一切责任往军将身上，用这些军将的鲜血，来粉饰他们的无能和无知。
红毛东来，本是千年未有之劲敌。前面是红毛的坚船利炮，后面是尖酸刻薄的刀笔吏。如此情境，他张嘉策又哪里敢如李一官想得那般，上来便与红毛拼死一搏？为将之人，不得不应付身后的冷箭，他们又如何在强敌面前取胜！所以，张嘉策没有上来便与红毛拼死相搏。便是再来打过一次，张嘉策仍不会像李一官想得那样，与红毛放手一搏。这是大明的悲哀，是这个国家和这个民族的悲哀，又怎能刻薄地指责张嘉策呢！至少，他还是：“火攻之船有何特别之处？”
“并无特别之处，寻常渔船即可。只是需要许多火药、麻油等物。”
商周祚紧闭双目，将福建的家底仔，仔细细盘算了一趟。末了，商周祚道：“如此，本部堂先拨出五千两银子，做以修置船物之用。程再伊，此乃汝分内事，汝当用心办妥才是。台院再备出一笔银子……嗯，便一万两吧，用以立定赏格，张将军以为如何？”
“抚台大人在闽，福建百姓幸甚！”
“罢了，都起来吧。对了，那沉船上的红夷炮，捞起来没有？”王梦熊言不尽实，但也不全是虚言。商周祚心说，这三人此番来见自己，不定惶恐成了什么样子，他们还有报国之心，也就是了。
张嘉策等人闻言，明白商周祚真是不拿他们开刀了，心下皆是欢喜，却也不敢真的起身了。见他们不起，商周祚也不再说，只听张嘉策答说：“捞起来了，大小红夷炮，共计一十八门，炮子，也一并捞起来了。”
“是否当用？”
“可用。”
商周祚闭目想了片刻，忽道：“张将军，东征澎湖需要多少兵马？”
下面三人，原本以为这一劫算是过了，岂料商周祚蹦出这么一句话来，可是吓得他们冷汗直流！这回不待张嘉策开口，程再伊便已跳出来分说，道：“非有战船二百，精兵二万不可。”
程再伊是商周祚一手提拔到漳南道位上的，算得上他的人。程再伊这般抢话，商周祚虽说多少有些不快，但是他更多地却是感到悲哀。张、王两人雄名在外，闻说东征，便是如临大敌，体如筛糠。而自己一手提拔的程再伊，也迫不及待地跳出来说话，这朝廷的水师的窘况，可想而知啊！他商周祚，堂堂天朝上国一方首宪，却叫几个红毛闹得束手束脚，岂不悲哉？
“那些红夷炮，张将军要好生使用。都说红毛船坚炮利，随后，台院会抽调一批能工巧匠，一道参详参详。若能制成，则红夷利器，亦为我之长技矣。如此，驱逐红夷亦当指日可待了罢！”
“是，抚台大人深谋远虑，驱逐红毛指日可待！”
“众将士杀敌有功，朝廷的封赏，不日便到。望尔等再接再厉，再建奇功啊！张将军，红毛此番兵犯中左未遂，难保不会再来一次，万万不能大意呀。”
程再伊从旁道：“大人，红毛有了这次教训，只怕也得安分几日。这剿匪，历来是剿抚并用的，属下以为，应再遣一使去往澎湖。一则瞧瞧红毛有无向化之心，一则，看看红毛究竟损伤几何，若红毛冥顽不化，咱们也好抵御。”
“嗯，本部堂便修书一封，却不知哪位愿领此命，为本官分忧啊！”
商周祚没有点名，但张嘉策分明看他瞟了自己一眼，哪里不知商周祚的心思。张嘉策当下主动出言，揽下了这桩差事，没让商周祚再说二遍。
“如此甚好！”
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此刻，张嘉策和王梦熊倒是冲上去了。奈何经过了前面的闹剧，水师的军心已然散了。而失去了火船的策应，张嘉策和王梦熊的那些大船，又能掀起什么风浪来？刘英的遭遇，便是血淋淋的事实。
这一仗打到此时，红毛毫发无损，但是水师已折了二三十条小船，六七条大船。鼓浪屿处停泊的商船，也被红毛一把火，烧掉了七八十条。如此败绩，自然是难看到了极点。只是李一官不过是个小小的水手，仗打得如此窝囊，与他又有什么关系？
这战败的责任，如何是算不到他的头上，此刻还能完整活着，李一官便已心满意足。所以，他完全不打算乘机做些什么，或是挽回些什么。其实，对于福建水师，李一官实在是有些心冷了。
若非刘英到来，李一官这份自保的打算，只怕也没什么麻烦。如此，他纵然不能立下什么功勋，至少，他也不用冒险。可惜，刘英的出现，打碎了李一官的如意算盘。战败的责任，李一官可以毫不在乎，但是刘英不能！刘英是张嘉策身边的人，他十分清楚，若这样下去，张嘉策会面临什么样的结局。
眼看着远处的红毛，已在调转船头，打算撤退了。打了一天，福建水师损失惨重，而红毛却一船未失。如此的结果，无论如何是无法交代的！方才在甲板上，刘英心如死灰。他的船沉了，张嘉策败了。他闭上双眼，便是那一张张被炮火撕碎的面庞，满脑子都是刚才的一幕惨状，他甚至看到自己被枭首示众的一幕。
不过，妈祖娘娘似乎并未完全抛弃他。正当刘英心灰意冷，准备迎接朝廷问罪之时，他偶然间看到，不远处的一条红毛船居然出事了！
福建沿海风向多变，往往几个时辰的间隔，风向便全然不同。或者是天意，便在刘英刚刚爬到李耀的船上，海上的风向渐渐变了！原本的偏东风开始减弱，若是不出意外，再有一半个时辰就会转为偏西风。此刻，他们处在红毛身后，风向转向偏西，对他们并无直接的好处。但是，风向转变，却引起了红毛的混乱！
开战以来，红毛虽然战果颇丰，但是毕竟有些疲惫了。他们将福建水师杀的溃不成军，但是天色已晚，他们的位置也已经处在了下风。所以，红毛眼见风向有变，便打算见好就收，全身而退了。
只是天有不测风云。这场顺风仗，红毛本来打得顺利，谁知打到最后出了问题。便在红毛调转船头，准备离开的时候，跑在最后面的一条单桅帆船出现了混乱。在转向的时候，她居然同身旁的一条三桅炮船碰在了一起，当下便将自己的首斜桁折断了！
那红毛船说是单桅帆船，其实，在主桅之外，船头尚有一根斜桁。船上的风帆，便是密密麻麻挂在它与主桅之间。这条红毛船的船艏斜桁折断，那混乱的帆索，立刻将船帆搅得一塌糊涂。而断裂的桅杆，却在空中划了一道优美地弧线，然后，如刀子一般，划烂了尚存的帆布。片刻之间，那条红毛船便失去了动力，成为一只待宰羔羊！
刘英看到的，正是如此一幕！刘英敏锐地看到，这是他最后的机会，也是张嘉策最后的机会！刘英的座船被红毛炸得七零八落，但是凭着脚下的这条八桨船，他相信自己仍然能够有所作为。于是，刘英拼着最后的气力站起身来，接管了这条不起眼的八桨快船。他要为张嘉策，为自己，以及死难的弟兄们做些什么！
“杀！”
李一官的两声怒吼，重新鼓起了自己的血性，也点燃了李忠、林福、张弘等人的杀气。刘英不知道哪里来的力气，挥舞着手里的鼓槌，“咚咚咚咚”敲了起来。李忠和陈勋，则摇着绞车升起了风帆。
便见那大海之上，一条渺小的八桨快船，从一片火海里突出，如离弦的利剑一般，向着里许之外的那条红毛船，义无反顾地冲了上去！
发现这条红毛船的，不止刘英。张嘉策，王梦熊，几乎海上所有的战船都注意到了。一日的战斗下来，水师损失惨重，而红毛毫发无损，这是谁也无法容忍的事情。先前还在表演闹剧的水师官兵们，也是逐渐红了眼睛。为了他们自己的荣誉和性命，拼了！
与此同时，所有的红毛船，也都注意到了这一变故，以及这条急速靠近的八桨船。当福建水师开始发疯一般，向红毛船倾泻炮火，并且无所畏惧地，向他们冲来，红毛船也是不顾一切地还击。他们试图凭借火力优势，压制其它水师战船，同时，阻止这船亡命徒的靠近！
其它的水师战船，为刘英一行人分散了红毛的火力。但是，他们冲得太快！在水师的其它人，尚未明白局面的时候，刘英已取得了李耀的支持，并且押着李一官等人，开船冲了起来。他们乘着顺风，又飞快地摇动着船桨，带到他人反应过来，他们的小船，已经一马当先，向着那条红毛船冲了上去。
“砰！”
“砰砰！”
一道道硝烟，在眼前腾空而起，一浪浪炮弹，不断落在身侧。距离红毛船仍有一里之遥，李一官便已经感到，前面红毛船上喷出的阵阵热浪。
火！血！这个猩红的世界，勾动了李一官对红毛最为彻底的仇恨。使他再次忘了自己的身份，忘了自己的其它一切追求。这一刻，李一官只想着冲！冲！冲！冲上去，杀光那些背信弃义、丧尽天良的畜牲！
“杀！”
向红毛船发起进攻的，不止刘英和李一官所在的这一条，奈何他们却最是显眼。由于他们手里的家什，都已没了作用，他们唯一的希望，便是冲上去放一把火。于是，李耀的战兵们，也开始帮助水手们摇桨。他们本来比他人早走了一步，而他们正好是上风方向。尽管此时风力不大，但是十六名桨手拼命摇桨，这条八桨快船的速度，倒着实不慢。
可是，李一官他们的小船便是迅速，毕竟也是有限。虽说他们相对其他反应迟钝，或者位置稍差的战船，先走一步。然而，与长达里许的距离作比，他们的速度便十分危险了！即便他们能够一个时辰飞驰四十里，在他们冲到红毛身侧之前，也足够红毛齐射两三回了。
那条红毛帆船折了船艏斜桁，也是十分清楚，刘英和李一官所在的这条八桨船，是他们最大的威胁。那条红毛船和她旁边的同伴，果断地将全部炮火，向刘英和李一官的头上招呼。
一层层的炮子，不断地落在身边，溅起一道道水柱。这条单薄的小船，只需挨上一枚，便会分崩离析。知识，在这一轮轮的弹雨之中，这条小船有如神助一般，躲过了一次又一次的危险。红毛船上的火炮、火枪，以及一切凶器，都在向他们发泄。有战兵倒下，水手亦不乏有人负伤，在距离五十步的时候，船上唯一的桅杆，也被一枚炮子斩做两段。
但是，如此这般，皆不能阻止李一官他们前进。
三百步……二百步……一百步……五十步……
倒下的战兵，无人关注，但是受伤的水手，却立刻有人接替。船头的大火，已在熊熊燃烧。她便如一只疯狂的蝴蝶，这么带着一团烈火，冲！冲！冲！
她穿过重重阻隔，义无无前，向着那艳美的鲜花落下。
那一刻，整个喧嚣的战场，陡然安静下来。所有的目光追随着她，被她吸引，为她疯狂。为她赞美，为她呼号。
终于，一声响彻天地的爆炸，打破了这片刻的寂寞。一团浓烟，包裹着猩红的火焰，冲破了那红毛船的躯体，绽放出一朵最为绚丽的花朵，旋即归于平静！
“啊！”
福建水师的官兵们欢呼起来。激战了一天，这是他们唯一的战果！尽管，这只是红毛船队中的一条小船，此船沉没，也不能掩盖水师的惨重损失。但是，这一声爆炸声，却终于让水师的汉子们，看到了希望。
现在，红毛所凭恃的上风优势，已经荡然无存。而红毛船队，正处在水师战船重重包围之中。
开火！炸沉它！
冲上去！烧了他！
片刻静寂之后，杀红眼的水师官兵们，爆发了他们最后的血性。大战船终于不顾生死地，向红毛逼了上去。小船，也集结成群，向着敌人发起最后的攻击。
可惜，这一切来得毕竟晚了。即使损失了一船，红毛仍有七条战船和百余门红夷炮。况且，当红毛下定决心，要乘顺风脱离战场，福建水师的战船，实在无法留下他们。那些围上来的火船，面对红毛船全力的冲撞，他们不但毫无机会将红毛船引燃，反倒是自己被红毛拆散了架子，变成一块块碎木，漂浮在海面。
水师最后的攻击，疯狂无比，悍不畏死，只是为时已晚。尽管他们给红毛船造成了不少麻烦，但是那七条红毛船，最终还是摇摇摆摆地，从人们眼前消失，带着硝烟和创伤，消失在了海平面下。
海面上，一段折断的桅杆，随着海浪的波动，起伏不定。李一官和刘英两人，各自抱着圆木的一段，相示而笑。
他们成功地烧毁了那条红毛船，而在最后的时刻，他们大部跳入海水，保住了自己的性命。
李一官已非首次经历生死，只是这次，却是格外的惊心动魄，甚至比他在“格罗宁根”号上的遭遇，还要让他感到深刻。刘英损失了一条四百料的战船，但他最后的一搏，总算有所收获。这一仗打得窝囊，刘英相信，若是水师能在开战伊始，边能这般进攻，结果决不会是现在这样。只是他毕竟为张嘉策，为自己，以及为那些弟兄们，留了一条活路。卑鄙也罢，可耻也罢，这一条红毛船的战果，好歹，可以稍稍赌上那些刀笔吏的嘴巴了！
“嘿嘿！嘿嘿！”
张弘扒着一块门板，靠了过来。他憨厚地笑着，那两排洁白的牙齿，犹如天上闪烁的星星，闪得李一官两眼发花。
红毛已然退了，福建水师的战船，开始打扫战场。刘英稍稍放松下来，向李一官道：“兄弟，怎么称呼？”
“李国助！”李一官点了点身边的张弘，“这是张耀祖，一条船上的。”
“好汉子，在哪个手下当差？”
“蔡应世！”
“蔡应世？”
刘英记不得蔡应世是何方神圣，李一官看他一脸茫然，又道：“浯屿水寨，哨官蔡应世帐下听差。”
“哦！王梦熊的人。”
“呵呵！”
“嗯，王梦熊不错，能带兵，能打仗。方才，也是王梦熊敢冲敢杀。”
李一官知道，刘英是说刚才大家都在朝天放枪的时候，只有王梦熊的几条大船，实实在在击中了红毛船几下。虽说并不曾给红毛造成如何伤害，但是这水平高低，却还是看得出来的。知识，仗打到这步田地，李一官对福建水师上下，早瞧不上眼了。只是他人在屋檐下，自己又人微位卑，李一官也不好说风凉话。
稍待片刻，便有一条八桨船靠了过来，将刘英、李一官等人一一接上了船去。此时再一清点，船上原来的十名战兵仅余六人，十一名水手，也只有八人活着。李一官、李忠等六人倒是保住了性命，不过，陈勋、陈国猷、张弘、李忠，以及李一官的身上，多少都挂了彩。
不论如何，红毛终究是退了。这一战总算告一段落，李一官和他的弟兄们，也总算都完整地保住了性命。
明天启二年十月初二甲子，基督一六二二年十一月初四。
福州。
福建巡抚衙门。
外面风和日丽，碧空万里，但是巡抚衙门花厅里，气氛却是压抑非常。张嘉策跪在地上，脊背上冷汗淋淋，陪他同跪的，还有程再伊和王梦熊两人。
这三人跪在地上，两腿打颤，商周祚的心里，也不好受。
商周祚为官多年，向来官声不错，却万万没有料到，自己会栽在福建这个臭水沟里。先前的旱灾倒也罢了，眼前红毛海患愈演愈烈，可是搅得他焦头烂额。上次，王梦熊提到红毛不可轻视，商周祚其实并未真个听进去。按他原本的想法，这遍天下能让朝廷记挂的，也就是北面的蒙古人，以及在辽东大闹的土蛮。至于这红毛，商周祚始终觉着，他们从前亦曾来过，不都是说退就退了嘛！即便一时退不得，商周祚亦不曾想到，红毛如此胆大包天，竟然敢兵犯中左！这可是数十年未有之变故啊！
看了张、程、王三人联名报来的战况，事实摆在面前，商周祚纵然不知海事，也看得出局面，并非他当初想的那样简单。
其实，程再伊在上报的文书里，也是做足了些文章。他将水师的损失缩小，又将红毛的损失放大不少，可是，看在商周祚的眼里，仍是触目惊心。从战报上看，夷人虽是退了，但水师折了五条大船，十一条小船，却仅仅烧了红毛一船。“坚船利炮”这四个字，却是无比清晰地，浮现在商周祚的眼前。
商周祚这是头一回知道了红毛的厉害，对福建水师的战力，他也倍感担忧。程再伊文书上写得再好，可是看看五十几船打红毛十船，结果自己折了十八条船，才换了红毛一船，此中的差距是不问可知。如此，竟是素有能战之名的张嘉策、王梦熊力战之局。
福建水师的情况，商周祚好歹知道一些，只是，他未曾想到，会糜烂到如此田地。奈何商周祚也不好发作。从战报上看，张嘉策、王梦熊不可谓不勇，这次上报阵亡的将士，便足足上百，连张嘉策、王梦熊的身上，也纷纷挂了彩。如此说来，他们也着实是尽了力的。
退一步说，他商周祚又能怎样？冰冻三尺非一日之寒的道理，哪个不知？朝廷边备不修，已非一日两日，福建水师糜烂，他便真能拿张嘉策、王梦熊来开刀？相比而言，张嘉策、王梦熊好歹还有个“勇”字在，杀了他们又有何用？水师便能立刻振作，便能立刻恢复澎湖了？
商周祚收拾心情，无奈地问道：“抓的夷兵呢？”
“所俘夷兵一十六人，俱已押在辕门之外。”程再伊谨慎地说道。
“还押来做什么？等着报捷么？”商周祚铁青着脸，训斥一句，手底下，却是无奈地抬笔，写了一封捷报。商周祚吹干了墨迹，道，“你们看一看，若是没有话说，便一道署名，上报朝廷吧！”
中左城外的一场海战，此时已过去了许久，张嘉策等人，是拖到十月初二，才跑来福州面见商周祚。一则，红毛退去后，并未立刻离开，而是在漳、泉附近沿海，又徘徊了几日。一则，张嘉策等人，实在无脸来见商周祚。百多条船打红毛八船，自己沉了五条大船、三十多条小船，才乘乱烧了红毛一条小船，如此结果，搁谁只怕也没有这么厚的脸皮。
只是，这一战瞒是瞒不住的。百多条战船，在中左城外开战，红毛船打出的炮子，就差没有砸到中左城里了，这么大的阵仗，瞒得住谁？张嘉策同程再伊思来想去，终于还是硬着头皮来了福州。只是，他们在战报上，将水师的损失略作改动，免得太过刺激了这位巡抚大人。
开战之前，程再伊还幻想着水师所向披靡，红毛灰飞烟灭。所以，他才巴巴地跑到张嘉策的船上观战。可惜，战况却大出所料！现在，程再伊一怕商周祚杀了自己的脑袋，一怕商周祚盛怒之下，在水师上下大开杀戒。他小心翼翼地接过了文书，只悄悄歪了一眼，便紧忙压上了自己的印信。
张嘉策、王梦熊两人见程再伊署名，也是看也不看，便将自己的印信扣了上去。商周祚收了文书，摆在桌上瞧了又瞧，苦恼地挖了手边的一块凉油，擦在太阳穴上，好半晌，才冷冷道：“那几个夷兵，统统斩了，首级连同捷报，一并快马递送京师！去办吧！”
商周祚咬牙切齿地将一只令牌丢在地上，一个衙役拾了起来，飞也似地跑了出去。不多时，外面隐隐约约传来几声惨叫，便有兵丁端着十几颗滴血的人头，回来复命。商周祚也不去看，挥手叫人封了，快马送往京师。
士气可鼓不可泄啊！商周祚无力地安慰自己。
程再伊方才见商周祚脸上阴晴不定，就怕他一时冲动，办错了事。此刻，见捷报已经送出，便也放下心来。他趴在地上不说话，却拿胳膊碰了碰边上的王梦熊。王梦熊无法，只得硬着头皮说道：“大人，末将有一言不知当讲不当讲。”
“讲。”
“大人！我之大船虽不若彼之坚固，铳炮不若彼之利。火攻之策，不得已而用之，本来自损便重。然，此战我军虽失了十几条船，却无干大碍。红毛远来，孤立无援。红毛来船，烧掉一条少一条。而我军所失，不数日便可补齐。
如此，夷纵有十条大舰，亦不足虑！我只需择机，再焚其三四船，便可使夷心震惧。再严词斥责之，想来夷必自去。便是红毛留连不去，其士气受挫，船炮受损，亦难做恶了。故，卑职以为……
这番红毛虽然势大，不过经此一战，想必彼等亦知我天威。只要我军严防近海，红毛必难再有作为！卑职拙见，有辱大人清听，请大人责罚！”
商周祚玩味地瞧了眼前这个武将，又拿眼瞥了一下程再伊，不咸不淡地说：“嗯！王将军胸中果有百万雄兵啊。”
王梦熊这番话，说得甚巧。
其实，水师之败，船炮不如人还在其次，其所以落败，还是士气和斗志！此战之初，不但下层士兵斗志不坚，张嘉策也有些畏于红毛的船坚炮利，而心中迟疑。若他们开始便能入后面那般，拼死一搏，红毛如何能够从容来去？
当然，张嘉策不曾在接战之初，便那般猛追猛打，亦非全是怕了红毛。他是有所疑虑，不过，叫他最为害怕的，却身后射来的冷箭。起始便以小船牵制，以大船贴近炮战，这路子或许可以取胜。但是，红毛也可能在借着上风优势，击沉了水师数船后，在水师靠进射程前扭头跑掉。若果然如此，张嘉策仍将面临损失数船，却一无所得的局面。
这法子张嘉策未必想不到，他也未必没有这个胆量。然而，他考虑问题的与李一官还是不同的。作为李家嫡男，李一官有李旦撑腰，他所要考虑的，更多还是如何果断地取得胜利。只要他大事不糊涂，即使败了一两仗，也不碍大事。张嘉策却不同。他的背后，没有如李旦这般的撑腰。朝廷一面拖欠着水师钱粮，一面又指望着水师能够旗开得胜，这分明是既要马儿跑，又要马儿不吃草！而张嘉策身后的刀笔吏们，更是枕戈待旦，时时刻刻盯着他们这些军将。前方打胜了，那些刀笔吏们，会舞文弄墨，将功劳算到自己头上，生怕旁人不知他们如何运筹帷幄，如何功劳卓著。而一旦前线战败，那些刀笔吏，便会毫不犹豫地，将一切责任往军将身上，用这些军将的鲜血，来粉饰他们的无能和无知。
红毛东来，本是千年未有之劲敌。前面是红毛的坚船利炮，后面是尖酸刻薄的刀笔吏。如此情境，他张嘉策又哪里敢如李一官想得那般，上来便与红毛拼死一搏？为将之人，不得不应付身后的冷箭，他们又如何在强敌面前取胜！所以，张嘉策没有上来便与红毛拼死相搏。便是再来打过一次，张嘉策仍不会像李一官想得那样，与红毛放手一搏。这是大明的悲哀，是这个国家和这个民族的悲哀，又怎能刻薄地指责张嘉策呢！至少，他还是：“火攻之船有何特别之处？”
“并无特别之处，寻常渔船即可。只是需要许多火药、麻油等物。”
商周祚紧闭双目，将福建的家底仔，仔细细盘算了一趟。末了，商周祚道：“如此，本部堂先拨出五千两银子，做以修置船物之用。程再伊，此乃汝分内事，汝当用心办妥才是。台院再备出一笔银子……嗯，便一万两吧，用以立定赏格，张将军以为如何？”
“抚台大人在闽，福建百姓幸甚！”
“罢了，都起来吧。对了，那沉船上的红夷炮，捞起来没有？”王梦熊言不尽实，但也不全是虚言。商周祚心说，这三人此番来见自己，不定惶恐成了什么样子，他们还有报国之心，也就是了。
张嘉策等人闻言，明白商周祚真是不拿他们开刀了，心下皆是欢喜，却也不敢真的起身了。见他们不起，商周祚也不再说，只听张嘉策答说：“捞起来了，大小红夷炮，共计一十八门，炮子，也一并捞起来了。”
“是否当用？”
“可用。”
商周祚闭目想了片刻，忽道：“张将军，东征澎湖需要多少兵马？”
下面三人，原本以为这一劫算是过了，岂料商周祚蹦出这么一句话来，可是吓得他们冷汗直流！这回不待张嘉策开口，程再伊便已跳出来分说，道：“非有战船二百，精兵二万不可。”
程再伊是商周祚一手提拔到漳南道位上的，算得上他的人。程再伊这般抢话，商周祚虽说多少有些不快，但是他更多地却是感到悲哀。张、王两人雄名在外，闻说东征，便是如临大敌，体如筛糠。而自己一手提拔的程再伊，也迫不及待地跳出来说话，这朝廷的水师的窘况，可想而知啊！他商周祚，堂堂天朝上国一方首宪，却叫几个红毛闹得束手束脚，岂不悲哉？
“那些红夷炮，张将军要好生使用。都说红毛船坚炮利，随后，台院会抽调一批能工巧匠，一道参详参详。若能制成，则红夷利器，亦为我之长技矣。如此，驱逐红夷亦当指日可待了罢！”
“是，抚台大人深谋远虑，驱逐红毛指日可待！”
“众将士杀敌有功，朝廷的封赏，不日便到。望尔等再接再厉，再建奇功啊！张将军，红毛此番兵犯中左未遂，难保不会再来一次，万万不能大意呀。”
程再伊从旁道：“大人，红毛有了这次教训，只怕也得安分几日。这剿匪，历来是剿抚并用的，属下以为，应再遣一使去往澎湖。一则瞧瞧红毛有无向化之心，一则，看看红毛究竟损伤几何，若红毛冥顽不化，咱们也好抵御。”
“嗯，本部堂便修书一封，却不知哪位愿领此命，为本官分忧啊！”
商周祚没有点名，但张嘉策分明看他瞟了自己一眼，哪里不知商周祚的心思。张嘉策当下主动出言，揽下了这桩差事，没让商周祚再说二遍。
“如此甚好！”
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