第一篇 沧海 升官，开战?第十八回
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大战之后李一官便回了石湖，张嘉策等人在福建巡抚衙门的一番遭遇，他不知详情，不过，他却知道不久前商周祚向朝廷报了捷，而王梦熊从福州回来之后，就给水寨的弟兄们发了一笔银子。李一官心说，仗打成这样居然有脸向朝廷报捷，这大明官场上的门门道道，他还真是有些转不过弯来。不过，王梦熊发下来的银子却是实实在在，李一官道也没有不取之理。
这一番恶战水师折损了不少，却好歹也算道，“上次走得匆忙，倒不曾发现你这身板蛮结实的嘛！”
“咳，从前给别人跑船。这海上不太平，好歹练了几手，却不曾想能来军中效力，呵呵。”
“哦，李兄弟原来便在海上跑船？嗯，我看也是，瞧你驾船的手段便是个老把式了，你这几个弟兄也很有些能耐啊！”
“唉！别提了，年前给人家跑船，去南洋，一路顺利，回到家门口了却……先是遇了红毛，接着又遭了大风，好容易上岸就被拉进了水师，嘿！”
“嗯，这番红毛来者不善，嘿！”刘英听了李一官的话，微微叹了口气，旋即又道，“对了，今日我来是有件要事办的。想必你也知道，前番与红毛一战，张爷折了几条船，我的船也喂了龙王。如今中左空虚，张爷有心从此抽三条大船和一些人手过去，已同王梦熊谈妥了，这番我便是来办此事的。
衣不如新，人不如旧！你和李耀都曾同我一道经历了生死，你们有本事我也信得过，所以，我有心带弟兄们到张爷那边去。放心，张爷为人仗义，决不会亏待了各位。这番张爷要划给我两条大船，还有几条小船，我想你二人各带一条大船。你想带哪些弟兄们过去且管开口，我去同王梦熊说，如何？”
听到这里，李一官算是明白刘英是做什么来了，感情这厮是来挖王梦熊墙角的！想想也是，福建水师几个寨子就数浯屿水寨一家独大，连张嘉策的中军队伍都远远不及，这番张嘉策又折了几条船一些人，若不尽快弥补上来，张嘉策的日子可是确实难过。想来这刘英的人在前一战中损伤必重，所以才要拉他们这些外人去。他们一同经历了生死，信任上多少高出旁人一筹，尤其李耀也好李一官也罢，他们在张嘉策身边皆无根基，去了那边他们也只能老实听刘英的话，做他刘英的爪牙。呵呵，这厮的如意算盘倒是打得精明！
李一官闻言，心中迅速权衡利弊起来，同时，他一个眼神扫了李耀一眼，看样子这厮已经答应了。这倒也是，李耀虽领了一条小船，这番也立了功，但是他的船已经沉了，蔡应世却既不给他配新船也不给他补人手，显然已有了防备之心。如此这般，若是老实巴交呆在蔡应世手下混迹，只怕也混不出头。到了那边，直接就领大船一条指挥几十号兵丁不说，还是在张嘉策身边做事！这番商周祚给朝廷报了捷，眼看着张嘉策便要百尺竿头更进一步，跟着他身边显然更有出息。何况张嘉策这番是打算强化自己的力量，可以预见，张嘉策的队伍仍会继续扩充。红毛就在澎湖，这军功也不遥远，只要下回能再有所建树，如刘英这般领上几船，也非不可能的！
李一官原本并不打算在水师久留，不过他不得不承认，刘英的话还是深深地触动了他的神经。从一个小小水手一跃而统领一条大船，这翻一个跟头，他的处境便相隔了十万八千里，如此诱惑任谁也是无力抗拒的。即便李一官不打算在水师久留，但他此刻的处境，毕竟太低贱卑微了些。
不过，李一官终究是不愿在此久留。战前的数月水师看守甚严，李一官和他的心腹又被人打散，他是想走也走不了。现在红毛暂时退了，水寨的防备也逐渐放松了下来，倒是方便了他。其实，李一官今日这般出去，心里还是盘算着若是可能便要抬腿跑路的。所以，刘英的这个建议虽然诱人，却并不能真个打动李一官。然而，李一官却也不愿当面拒绝。现在能否走成却也两说，万一又如上回去澎湖一般，闹个竹篮打水一场空，他总要给自己留条后路。有了刘英这个说法，此番走了自不必说，若走不了，回来水师也混得舒心一些。况且李一官的眼角分明瞥见边上的李忠正不动声色地给自己打眼色，似乎也是希望自己应承下来。
李一官不知李忠是个什么打算，但瞧他的模样显然是有话要说。李一官略作踌躇，便道：“我李国助何德何能，得刘爷提携混了尺寸之功，何足道哉！刘爷瞧得上我李某人，是我的福分。好，恭敬不如从命，一切全凭刘爷吩咐便是！”
见李一官答应下来，刘英也是十分高兴，道：“好！李兄弟果然爽快，好，明日，你将要带走的人拉一份单子给我，待我同王梦熊说了，咱们就好转还中左。我还有事要办，便不久留了，二位留步，留步！”
看刘英拱手要走，李一官一把拉住了他，道：“这便走了？我们兄弟正要出去吃酒，刘爷若不嫌弃，一道去可好！”
“真的有事，耽误不得！”
刘英办妥了正事就再不耽搁，当下出门去了。他这一走却将李耀留了下来，自上次李一官和李耀动手之后，他们除了战场上有一番合作倒也绝少有什么交流，即便方才李一官去告假，两人也是客套居多诚意不足。刘英说要去办事，李耀自不好相随，倒是留在屋里也颇觉尴尬。李一官是个机敏的人物，他知道自己和李耀之间是不可能真个交心的，但是，考虑到日后可能还要共事，这场面上事还是要做足了功夫才好。李一官于是向李耀拱手道：“方才，李兄不是也说，要同弟兄们出去吃酒？你我这便要去张爷帐下听差，不如一道去吃，放心，这一顿酒钱，我还是请得起的，绝不会慢待李兄就是！”
“哎！李兄弟这些银子来得不易，哪敢叫你破费。若非有事，倒是我要摆酒敬李兄弟一杯，只是方才刘爷吩咐了几件琐事还要去办，却是耽误不得。改日，改日！待到了中左办妥了张爷的事情，咱们不醉不归，如何？”
“也罢！”
李一官本来也是客套，见李耀推辞便不强留，当下就坡下驴送了李耀出去，然后就带领李忠等人出了营门，寻温柔乡去也！
凭李一官的出身，他可是花街柳巷的常客，混迹勾栏的老手。石湖虽非什么要紧的所在，却因有浯屿水寨驻扎于此，吃喝玩乐各色场所却也是不缺的。李一官对这石湖不熟，但是这又哪里难得住他？出门前他便将去处打听得明白，出了营门，一众人等就直奔目标而去。
此番水师虽损失惨重，但红毛毕竟是退了，原先的紧张气氛自然也松弛下来，加之王梦熊将军饷和赏银一遭发了，出营找快活的大有人在，是以李一官一行人在路上倒没有遇到任何阻隔。上了楼，李一官一行六人要一间雅间围坐下来，那浓妆艳抹的老鸨子便领了一群花枝招展的姑娘进来，由众人各挑了一个抱在怀里。却那张弘最是猴急，老鸨子尚不及掩上房门他便已上下其手，直捏得怀中的人儿呓咛娇哼喘息不止，招得老鸨子好一通浪笑。
待老鸨子去了，李一官一把推开窗子，从二楼瞧了瞧下面大呼小叫的军汉们。他抚了抚怀中的软香嫩玉，却又将那女子拉了起来，吩咐道：“陈国猷，带她们回房侯着。陈勋，你去门口盯着，没有我的话，谁也不许进来。”
陈国猷和陈勋不知所谓，却也不敢违拗李一官的命令，于是领命出去，房内便只剩下了李一官和李忠等四人，李一官这才问道：“阿忠，方才刘英来时，我看你有话要说？”
李忠谨慎地向张弘偏了偏头，待张弘绕着屋子察探了一周回来，才压着嗓子说道：“阿兄可是想今夜就走？”
李一官毫不迟疑地点了点头，道：“七月内家里便当得了咱们的消息，至今已足足三月，不能再拖了。”
“阿兄，若非刘英来了，走也走得。不过他明日还要来拿名册，只怕……
现在水师防备松懈，正是脱身的大好时机乘机跑路，这也是他们兄弟议定的事，不过李忠所说的也是实情。刘英急着拉起自己的队伍，既说明天来要名册那便一定会来，如此这般，李一官若走，估计也只有两日左右的空当。他们手头无船，直接出海不大现实，然，若走陆路一则走不远，再则还要东躲西藏，天知道何年何月能回去平户。
李忠的话正击在李一官的软肋，此事李一官方才也想到了，只是在福建耽误了这么些时候，他实在有些操切，是以自欺欺人地不去计较这些。现在李忠把话挑明一说，李一官倒再也无法回避，他想了想，反问道：“阿忠你是何意？”
“阿兄，欲速则不达！咱们出来许久，家里若有变故，只怕已然做了。咱们既耗了这三月，此刻又何必争这一朝一夕？”李忠认真道：“阿兄，恕弟妄言，不知阿兄有否想过……在水师呆下去？”
“甚么？”
李一官尚未回答，边上的张弘就要嚷嚷起来，却被林福一把拉住了。李一官因关心家里的事情，一时也没有跟上李忠的心思，听说要在水师呆下去，他本能便要反对，可是话未出口，却见李忠神色严肃，猛然间李一官有所明悟，道，“阿忠有话不妨直言！”
眼见李一官双眸闪动，李忠也不滔滔长论，他只是点了点外面，示意这里人多眼杂，然后道：“阿兄，不妨细细想想刘英之事！”
李一官不是榆木疙瘩，李忠开了头他便想到李忠要说甚么。李忠没有说出口的，其实有两层意思。其一，李一官遇难的消息想必已经传到平户许久，若有人别有用心，这三个月足够他们做许多事情。现在他们寥寥数人回去，能有多大作用尚未可知，反倒是极有可能遭了人家毒手，所以李忠对立刻回转平户的事，是有所保留的。当然，若无今日之事，李忠便是豁出性命也是要陪李一官走一遭的，危险归危险，但争一争或者还有结果，不然李家却肯定是落不到李一官的手里。李忠是李一官最为得力的心腹，纵然是刀山火海，他也不会皱一皱眉头的。
然而，今日刘英所提之事，却让李忠看到了另一条路子。经历了这几个月的遭遇，李一官手下最得力的弟兄已死得七七八八了，现在回去平户，他们势单力孤，也未必能有多少作为，但是刘英却给了他们重整旗鼓的机会。此一战刘英折尽了心腹，他能依靠张嘉策的信赖重整自己的队伍，难道李一官就不能借刘英的东风，重新拉起自己的人马来？
除此之外，李忠还有更深一层的考虑。
这次遇难的经历，不但叫李一官深受创害，李忠也是感受颇深，痛定思痛，李忠不禁要想如何才能避免重蹈覆辙。可惜他想来想去，却发现仅凭他们的能量，面对红毛只有招架之力而无还手之功。因为他们不但面对红毛，在李家周围还有佛郎机、朝廷以及其他海上势力虎视眈眈，如此强敌环伺，李家想要摆脱困境谈何容易！但是，这月余在水师的经历，以及刘英今天带来的消息，却给了李忠另一重启示。李一官现在不单单是李旦的儿子，他还是浯屿水寨的李国助！袁进不过一个不入流的海盗头子，招安之后都可以由匪入官，混得风生水起，那李一官何等能耐，为何不能在水师做出一番事业来？
自古以来，官商勾结才是发达之道。过去，李家商则商矣，与衙门的勾结虽也有不少，却终究难得大道。然，李一官若本身便作了朝廷的官员，成为福建水师的将军，则李家不但可以免除朝廷的打压，甚至可以借朝廷的大义名分而一统海上。若果然如此，则李家的前途不可限量！
李忠与李一官十几年的交情，加之李一官深为李家嫡男，对这些事情不能不有所思量，所以，他的这些想法不必明说，他只是稍加提点李一官便一一想得透彻。此时，李一官不过二十出头的年纪，正是进取心最为旺盛的时候。想一想这条路如果走好了，他完全可能再现当年五峰船主的威风，甚至比五峰船主走的更远，李一官又如何能不心潮澎湃？
要做官，杀人放火受招安！这是数百年来绿林汉子最佳的出路之一。他们这些在海上闯荡的汉子，虽与朝廷有各样的纠葛，但是有多少人愿意生生世世为匪，愿意自己的子子孙孙都要受尽他人白眼？他们固然是天朝的弃民，但他们的心毕竟还在华夏，若能有望重新回归天朝，又有多少人能够抗拒？尽管五峰船主被朝廷诱杀之后，这几十年来，朝廷和海上的汉子之间有一条难以逾越鸿沟，只是重回故土之心，又有几人能够真个忘却？
何况，李一官的面前便有袁进这样一个例子。同袁进比，其实李一官更是走运，当初袁进接受王梦熊的招安之时，可是冒了天大的风险，鬼知道王梦熊会否出尔反尔，在袁进放下武器后再把他斩了。而李一官现在已经身在福建水师，并且得到了刘英的看重，这最为危险的一节，他已经闯过来了。此刻，他已不是李旦的儿子，只要他愿意，那么他便只是福建水师的李国助！如今，刘英耀重整旗鼓，李一官但凡费些心思，何愁不能脱颖而出？
李一官端着酒杯，他愈想地深，便愈发觉眼前这个机会甚是难得。李一官在海上多年，却多在船上度过，极少在大明公开露面。除了许素心兄弟等极个别人，便是张嘉策、王梦熊之流，也不知道李一官的身份。如此，混进水师，爬上高位，绝非痴人说梦。然后，以朝廷大义名分一统海上，也非镜花水月。到那时，佛郎机、红毛之流，又算得了甚么？他这辈子干的就是玩命的活计，怕个甚么？
“啪！”
李一官想得投入，一时激动起来竟失手将手中的酒杯捏得粉碎，那尖利的瓷片滑破了他的手掌，辛辣的酒水，带着点滴的鲜红从他指缝中流出，滴滴答答摔在了桌上。李一官被刺痛地眉头紧锁，却依旧沉浸在自己的世界，李忠担心李一官有恙，连忙唤道：“阿兄？”
听到李忠的呼唤，李一官猛然回过神来。他丢掉手里的瓷片，身侧的林福进忙取了一块方巾为他裹伤。却听李一官突兀道：“阿忠，咱们把名册递上去，刘英不会把咱们连锅端了吧？”
李忠知他想得通透，便当下回说：“咱们何等样人，刘英何等样人！他若有心对咱们下手，何必弄这些玄虚？阿兄，我看刘英是有诚意的。”
这番遭了红毛的毒手，李一官变得颇为多疑，便不免揣测刘英是否存心不良。不过经过李忠的开导，他倒是也觉得自己多心了。如此，眼前的局面豁然开朗，李一官带着一丝明悟，重重地拍了拍李忠德肩膀，道：“好！咱们弟兄好好乐呵乐呵。阿忠，回头你把咱们的人拉个单子，明天好叫刘英去要人。哈哈，哈哈哈哈！来！把他们叫进来，咱们不醉不归！”
……
李一官一行人在安乐窝里风流快活，刘英此时却在面对着王梦熊的臭脸。
之前，王梦熊跟着张嘉策去了福州，他也按照张、程二人的方子去应付商周祚，最后，商周祚也总算如他们所愿，给朝廷递了告捷的文书。事情似乎是结局圆满，但是，这并不代表王梦熊心里真的全无想法。
自打从军以来，王梦熊辗转四处大小打了无数阵仗，山上，海里，他都一一拚杀过来了，这却是头一次打得这么窝囊，这么丢人！一百一十条船打人家八条船，竟被人家杀得溃不成军，最后赔进去五条大船近三十条小船不说，还叫红毛大摇大摆来去自如。若非红毛最后自己出了乱子，这一场可是完败！
王梦熊带兵多年，李一官看到的他照样看得到！两军阵前拼得就是一口气，尤其自己的船炮不如人，更要抱定了决死之心，这样才可能杀出一条血路来。红毛是求财来的，不是送命来的！用大船贴上去，或者要有些损失，可那却是当时唯一可能取胜的法门。奈何张嘉策就偏偏看不明白！若是没那个拼死一搏的心思就不要着急开火，看看红毛怎么动再说嘛。否则，要主动出击就必须抱了死志才好，哪能如此这般打法，既无拼死之心，又不愿意避敌锋芒！真真是一将无能累死千军，到最后还不是赔了夫人又折兵。胜败虽乃兵家常事，却没有这么个败法！
仗打成这样，糊弄上峰这是没办法的事情，可是，谁知道张嘉策转过头来，居然还好意思厚着脸皮来向浯屿水寨要人要船！这一仗张嘉策是赔了两条大船，可那是他张嘉策用兵无方，罪有应得。他早不拼命晚拼命，这怪得谁来？如何王梦熊却要给他舔伤？况且，拜张嘉策所赐，这一战王梦熊也折了一条四百料大船、两条三百料战船和上百个精兵，他王梦熊又该寻谁要去？
王梦熊看着刘英又看了看袁进，这便想起袁进之前说的那些话了。袁进说得对，张嘉策此刻心里只装着他自己，上回让他王梦熊去澎湖，张家策就没有安好心！张嘉策原想去徐州养老，奈何红毛坏了他的事，现在他无法脱身，便想着给自己争取领兵东征的机会，所以他要尽快加强自己的亲兵。如今，福建水师之内便数浯屿水寨兵多将广，于是他张嘉策便打起了他王梦熊的主意。
有了这层顾虑，张嘉策在王梦熊的心里便再也不是那个让他看中的汉子了！也难怪王梦熊咽不下这口气，摊上这样的烂账，搁谁心里也难得痛快。经历了这一仗，王梦熊原先对张嘉策的好感早已经丢到了九霄云外，如今，只要想想张嘉策的窝囊样子，王梦熊便觉着气都不打一处来。
王梦熊似乎猛然间想起来，这些年张家策在福建任上，其实也没有做出什么成绩嘛！山匪也好，海寇也罢，都是他王梦熊带着浯屿水寨的弟兄杀的，这阵子红毛在外面游荡，也是他王梦熊的人跟着红毛后头驱逐。王梦熊扳起脚指头仔细算了半天，也不明白张嘉策到底有没有打过什么像样的仗。
实话说，张嘉策这次是真个叫王梦熊伤心透了，奈何张嘉策毕竟是王梦熊的上司，他要从浯屿水寨调兵似乎也是名正言顺，这却又让王梦熊无法反对张嘉策的提议。虽说军中有些事情自有一套规矩，奈何那毕竟是上不得台面的，有些话王梦熊也是心里委屈却没处说理。王梦熊歪着眼睛瞅了瞅刘英，耐着性子说道：“刘兄远来是客，这些麻烦事咱们明日再说。王某叫袁进去安排了，刘兄先好生歇一夜，咱们明日再谈公事。”
刘英在军中厮混得久了，许多事情也是看在眼里。张嘉策这回从王梦熊手里要船要人确实有些不妥，不过刘英终究是站在张嘉策一边的。毕竟张嘉策才是刘英的主子，张嘉策好了他刘英才能好。再说，这回来要船要人也是给他刘英的好处，刘英自然是要尽心尽力。他知道王梦熊心里不愿，只是这却非他刘英管得了，此刻，他只念着赶快把事情办完就好回转中左，免得夜长梦多！
“王兄好意刘某心领了，只是如今局势紧迫，中左防备空虚，刘某不敢耽搁须臾呀。呵呵，还是先办了正事再论其他罢。对了，这是张爷托我转给王兄的，还往笑纳！”
这回张嘉策已经开了口，当时他提出来的时候王梦熊没有当面反对，现在说甚么也不好使了。王梦熊也明白，横竖这一刀是躲不过去，方才他想要拖一拖，也是图个心里痛快，而此时听到刘英这般说，显然是不打算让他王梦熊痛快了！若是换一个人，只要不是张嘉策亲来，王梦熊便一早将他乱棍打出去了，可是面对刘英王梦熊却有些下不去手。一则从前王梦熊和刘英便有过一些交往，再则，也是因为这回刘英拼死一搏，让王梦熊觉着他是条汉子。当时的战况是个甚么情况，王梦熊两眼看得明白，在那般境况刘英居然能夺下一条船，并且及时冲上去烧了红毛一船，这便由不得王梦熊要在心里赞一个“好”字。
王梦熊是恼火张嘉策混账无能，但是他却不是迁怒于人之人。刘英的船这回沉了，船上百十号人没剩下几个，至于刘英如何能够逃出一条命来，王梦熊也是左右想不明白，只能感慨刘英命大。王梦熊敬刘英是条汉子，所以不想给他难堪，现在若非夹着张家策这一层，王梦熊倒是很愿意和这厮勾当一番。
可惜贼老天偏偏不从人所愿！王梦熊默默叹了口气，看了看刘英手上的一千两银票，心道这就是给自己的补偿了。要说张嘉策这回出手还算大方，一千两银子，足够打造两条新船了，只是很多事情并非简单用银子便能解决的。不过有银子不拿也非王梦熊的做派，眼瞅着又要出一回血，他好歹要给自己找补一些。王梦熊于是毫不客气地收过银票，递给身边的袁进，顺便向他微微眨了眨眼睛。
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这一番恶战水师折损了不少，却好歹也算道，“上次走得匆忙，倒不曾发现你这身板蛮结实的嘛！”
“咳，从前给别人跑船。这海上不太平，好歹练了几手，却不曾想能来军中效力，呵呵。”
“哦，李兄弟原来便在海上跑船？嗯，我看也是，瞧你驾船的手段便是个老把式了，你这几个弟兄也很有些能耐啊！”
“唉！别提了，年前给人家跑船，去南洋，一路顺利，回到家门口了却……先是遇了红毛，接着又遭了大风，好容易上岸就被拉进了水师，嘿！”
“嗯，这番红毛来者不善，嘿！”刘英听了李一官的话，微微叹了口气，旋即又道，“对了，今日我来是有件要事办的。想必你也知道，前番与红毛一战，张爷折了几条船，我的船也喂了龙王。如今中左空虚，张爷有心从此抽三条大船和一些人手过去，已同王梦熊谈妥了，这番我便是来办此事的。
衣不如新，人不如旧！你和李耀都曾同我一道经历了生死，你们有本事我也信得过，所以，我有心带弟兄们到张爷那边去。放心，张爷为人仗义，决不会亏待了各位。这番张爷要划给我两条大船，还有几条小船，我想你二人各带一条大船。你想带哪些弟兄们过去且管开口，我去同王梦熊说，如何？”
听到这里，李一官算是明白刘英是做什么来了，感情这厮是来挖王梦熊墙角的！想想也是，福建水师几个寨子就数浯屿水寨一家独大，连张嘉策的中军队伍都远远不及，这番张嘉策又折了几条船一些人，若不尽快弥补上来，张嘉策的日子可是确实难过。想来这刘英的人在前一战中损伤必重，所以才要拉他们这些外人去。他们一同经历了生死，信任上多少高出旁人一筹，尤其李耀也好李一官也罢，他们在张嘉策身边皆无根基，去了那边他们也只能老实听刘英的话，做他刘英的爪牙。呵呵，这厮的如意算盘倒是打得精明！
李一官闻言，心中迅速权衡利弊起来，同时，他一个眼神扫了李耀一眼，看样子这厮已经答应了。这倒也是，李耀虽领了一条小船，这番也立了功，但是他的船已经沉了，蔡应世却既不给他配新船也不给他补人手，显然已有了防备之心。如此这般，若是老实巴交呆在蔡应世手下混迹，只怕也混不出头。到了那边，直接就领大船一条指挥几十号兵丁不说，还是在张嘉策身边做事！这番商周祚给朝廷报了捷，眼看着张嘉策便要百尺竿头更进一步，跟着他身边显然更有出息。何况张嘉策这番是打算强化自己的力量，可以预见，张嘉策的队伍仍会继续扩充。红毛就在澎湖，这军功也不遥远，只要下回能再有所建树，如刘英这般领上几船，也非不可能的！
李一官原本并不打算在水师久留，不过他不得不承认，刘英的话还是深深地触动了他的神经。从一个小小水手一跃而统领一条大船，这翻一个跟头，他的处境便相隔了十万八千里，如此诱惑任谁也是无力抗拒的。即便李一官不打算在水师久留，但他此刻的处境，毕竟太低贱卑微了些。
不过，李一官终究是不愿在此久留。战前的数月水师看守甚严，李一官和他的心腹又被人打散，他是想走也走不了。现在红毛暂时退了，水寨的防备也逐渐放松了下来，倒是方便了他。其实，李一官今日这般出去，心里还是盘算着若是可能便要抬腿跑路的。所以，刘英的这个建议虽然诱人，却并不能真个打动李一官。然而，李一官却也不愿当面拒绝。现在能否走成却也两说，万一又如上回去澎湖一般，闹个竹篮打水一场空，他总要给自己留条后路。有了刘英这个说法，此番走了自不必说，若走不了，回来水师也混得舒心一些。况且李一官的眼角分明瞥见边上的李忠正不动声色地给自己打眼色，似乎也是希望自己应承下来。
李一官不知李忠是个什么打算，但瞧他的模样显然是有话要说。李一官略作踌躇，便道：“我李国助何德何能，得刘爷提携混了尺寸之功，何足道哉！刘爷瞧得上我李某人，是我的福分。好，恭敬不如从命，一切全凭刘爷吩咐便是！”
见李一官答应下来，刘英也是十分高兴，道：“好！李兄弟果然爽快，好，明日，你将要带走的人拉一份单子给我，待我同王梦熊说了，咱们就好转还中左。我还有事要办，便不久留了，二位留步，留步！”
看刘英拱手要走，李一官一把拉住了他，道：“这便走了？我们兄弟正要出去吃酒，刘爷若不嫌弃，一道去可好！”
“真的有事，耽误不得！”
刘英办妥了正事就再不耽搁，当下出门去了。他这一走却将李耀留了下来，自上次李一官和李耀动手之后，他们除了战场上有一番合作倒也绝少有什么交流，即便方才李一官去告假，两人也是客套居多诚意不足。刘英说要去办事，李耀自不好相随，倒是留在屋里也颇觉尴尬。李一官是个机敏的人物，他知道自己和李耀之间是不可能真个交心的，但是，考虑到日后可能还要共事，这场面上事还是要做足了功夫才好。李一官于是向李耀拱手道：“方才，李兄不是也说，要同弟兄们出去吃酒？你我这便要去张爷帐下听差，不如一道去吃，放心，这一顿酒钱，我还是请得起的，绝不会慢待李兄就是！”
“哎！李兄弟这些银子来得不易，哪敢叫你破费。若非有事，倒是我要摆酒敬李兄弟一杯，只是方才刘爷吩咐了几件琐事还要去办，却是耽误不得。改日，改日！待到了中左办妥了张爷的事情，咱们不醉不归，如何？”
“也罢！”
李一官本来也是客套，见李耀推辞便不强留，当下就坡下驴送了李耀出去，然后就带领李忠等人出了营门，寻温柔乡去也！
凭李一官的出身，他可是花街柳巷的常客，混迹勾栏的老手。石湖虽非什么要紧的所在，却因有浯屿水寨驻扎于此，吃喝玩乐各色场所却也是不缺的。李一官对这石湖不熟，但是这又哪里难得住他？出门前他便将去处打听得明白，出了营门，一众人等就直奔目标而去。
此番水师虽损失惨重，但红毛毕竟是退了，原先的紧张气氛自然也松弛下来，加之王梦熊将军饷和赏银一遭发了，出营找快活的大有人在，是以李一官一行人在路上倒没有遇到任何阻隔。上了楼，李一官一行六人要一间雅间围坐下来，那浓妆艳抹的老鸨子便领了一群花枝招展的姑娘进来，由众人各挑了一个抱在怀里。却那张弘最是猴急，老鸨子尚不及掩上房门他便已上下其手，直捏得怀中的人儿呓咛娇哼喘息不止，招得老鸨子好一通浪笑。
待老鸨子去了，李一官一把推开窗子，从二楼瞧了瞧下面大呼小叫的军汉们。他抚了抚怀中的软香嫩玉，却又将那女子拉了起来，吩咐道：“陈国猷，带她们回房侯着。陈勋，你去门口盯着，没有我的话，谁也不许进来。”
陈国猷和陈勋不知所谓，却也不敢违拗李一官的命令，于是领命出去，房内便只剩下了李一官和李忠等四人，李一官这才问道：“阿忠，方才刘英来时，我看你有话要说？”
李忠谨慎地向张弘偏了偏头，待张弘绕着屋子察探了一周回来，才压着嗓子说道：“阿兄可是想今夜就走？”
李一官毫不迟疑地点了点头，道：“七月内家里便当得了咱们的消息，至今已足足三月，不能再拖了。”
“阿兄，若非刘英来了，走也走得。不过他明日还要来拿名册，只怕……
现在水师防备松懈，正是脱身的大好时机乘机跑路，这也是他们兄弟议定的事，不过李忠所说的也是实情。刘英急着拉起自己的队伍，既说明天来要名册那便一定会来，如此这般，李一官若走，估计也只有两日左右的空当。他们手头无船，直接出海不大现实，然，若走陆路一则走不远，再则还要东躲西藏，天知道何年何月能回去平户。
李忠的话正击在李一官的软肋，此事李一官方才也想到了，只是在福建耽误了这么些时候，他实在有些操切，是以自欺欺人地不去计较这些。现在李忠把话挑明一说，李一官倒再也无法回避，他想了想，反问道：“阿忠你是何意？”
“阿兄，欲速则不达！咱们出来许久，家里若有变故，只怕已然做了。咱们既耗了这三月，此刻又何必争这一朝一夕？”李忠认真道：“阿兄，恕弟妄言，不知阿兄有否想过……在水师呆下去？”
“甚么？”
李一官尚未回答，边上的张弘就要嚷嚷起来，却被林福一把拉住了。李一官因关心家里的事情，一时也没有跟上李忠的心思，听说要在水师呆下去，他本能便要反对，可是话未出口，却见李忠神色严肃，猛然间李一官有所明悟，道，“阿忠有话不妨直言！”
眼见李一官双眸闪动，李忠也不滔滔长论，他只是点了点外面，示意这里人多眼杂，然后道：“阿兄，不妨细细想想刘英之事！”
李一官不是榆木疙瘩，李忠开了头他便想到李忠要说甚么。李忠没有说出口的，其实有两层意思。其一，李一官遇难的消息想必已经传到平户许久，若有人别有用心，这三个月足够他们做许多事情。现在他们寥寥数人回去，能有多大作用尚未可知，反倒是极有可能遭了人家毒手，所以李忠对立刻回转平户的事，是有所保留的。当然，若无今日之事，李忠便是豁出性命也是要陪李一官走一遭的，危险归危险，但争一争或者还有结果，不然李家却肯定是落不到李一官的手里。李忠是李一官最为得力的心腹，纵然是刀山火海，他也不会皱一皱眉头的。
然而，今日刘英所提之事，却让李忠看到了另一条路子。经历了这几个月的遭遇，李一官手下最得力的弟兄已死得七七八八了，现在回去平户，他们势单力孤，也未必能有多少作为，但是刘英却给了他们重整旗鼓的机会。此一战刘英折尽了心腹，他能依靠张嘉策的信赖重整自己的队伍，难道李一官就不能借刘英的东风，重新拉起自己的人马来？
除此之外，李忠还有更深一层的考虑。
这次遇难的经历，不但叫李一官深受创害，李忠也是感受颇深，痛定思痛，李忠不禁要想如何才能避免重蹈覆辙。可惜他想来想去，却发现仅凭他们的能量，面对红毛只有招架之力而无还手之功。因为他们不但面对红毛，在李家周围还有佛郎机、朝廷以及其他海上势力虎视眈眈，如此强敌环伺，李家想要摆脱困境谈何容易！但是，这月余在水师的经历，以及刘英今天带来的消息，却给了李忠另一重启示。李一官现在不单单是李旦的儿子，他还是浯屿水寨的李国助！袁进不过一个不入流的海盗头子，招安之后都可以由匪入官，混得风生水起，那李一官何等能耐，为何不能在水师做出一番事业来？
自古以来，官商勾结才是发达之道。过去，李家商则商矣，与衙门的勾结虽也有不少，却终究难得大道。然，李一官若本身便作了朝廷的官员，成为福建水师的将军，则李家不但可以免除朝廷的打压，甚至可以借朝廷的大义名分而一统海上。若果然如此，则李家的前途不可限量！
李忠与李一官十几年的交情，加之李一官深为李家嫡男，对这些事情不能不有所思量，所以，他的这些想法不必明说，他只是稍加提点李一官便一一想得透彻。此时，李一官不过二十出头的年纪，正是进取心最为旺盛的时候。想一想这条路如果走好了，他完全可能再现当年五峰船主的威风，甚至比五峰船主走的更远，李一官又如何能不心潮澎湃？
要做官，杀人放火受招安！这是数百年来绿林汉子最佳的出路之一。他们这些在海上闯荡的汉子，虽与朝廷有各样的纠葛，但是有多少人愿意生生世世为匪，愿意自己的子子孙孙都要受尽他人白眼？他们固然是天朝的弃民，但他们的心毕竟还在华夏，若能有望重新回归天朝，又有多少人能够抗拒？尽管五峰船主被朝廷诱杀之后，这几十年来，朝廷和海上的汉子之间有一条难以逾越鸿沟，只是重回故土之心，又有几人能够真个忘却？
何况，李一官的面前便有袁进这样一个例子。同袁进比，其实李一官更是走运，当初袁进接受王梦熊的招安之时，可是冒了天大的风险，鬼知道王梦熊会否出尔反尔，在袁进放下武器后再把他斩了。而李一官现在已经身在福建水师，并且得到了刘英的看重，这最为危险的一节，他已经闯过来了。此刻，他已不是李旦的儿子，只要他愿意，那么他便只是福建水师的李国助！如今，刘英耀重整旗鼓，李一官但凡费些心思，何愁不能脱颖而出？
李一官端着酒杯，他愈想地深，便愈发觉眼前这个机会甚是难得。李一官在海上多年，却多在船上度过，极少在大明公开露面。除了许素心兄弟等极个别人，便是张嘉策、王梦熊之流，也不知道李一官的身份。如此，混进水师，爬上高位，绝非痴人说梦。然后，以朝廷大义名分一统海上，也非镜花水月。到那时，佛郎机、红毛之流，又算得了甚么？他这辈子干的就是玩命的活计，怕个甚么？
“啪！”
李一官想得投入，一时激动起来竟失手将手中的酒杯捏得粉碎，那尖利的瓷片滑破了他的手掌，辛辣的酒水，带着点滴的鲜红从他指缝中流出，滴滴答答摔在了桌上。李一官被刺痛地眉头紧锁，却依旧沉浸在自己的世界，李忠担心李一官有恙，连忙唤道：“阿兄？”
听到李忠的呼唤，李一官猛然回过神来。他丢掉手里的瓷片，身侧的林福进忙取了一块方巾为他裹伤。却听李一官突兀道：“阿忠，咱们把名册递上去，刘英不会把咱们连锅端了吧？”
李忠知他想得通透，便当下回说：“咱们何等样人，刘英何等样人！他若有心对咱们下手，何必弄这些玄虚？阿兄，我看刘英是有诚意的。”
这番遭了红毛的毒手，李一官变得颇为多疑，便不免揣测刘英是否存心不良。不过经过李忠的开导，他倒是也觉得自己多心了。如此，眼前的局面豁然开朗，李一官带着一丝明悟，重重地拍了拍李忠德肩膀，道：“好！咱们弟兄好好乐呵乐呵。阿忠，回头你把咱们的人拉个单子，明天好叫刘英去要人。哈哈，哈哈哈哈！来！把他们叫进来，咱们不醉不归！”
……
李一官一行人在安乐窝里风流快活，刘英此时却在面对着王梦熊的臭脸。
之前，王梦熊跟着张嘉策去了福州，他也按照张、程二人的方子去应付商周祚，最后，商周祚也总算如他们所愿，给朝廷递了告捷的文书。事情似乎是结局圆满，但是，这并不代表王梦熊心里真的全无想法。
自打从军以来，王梦熊辗转四处大小打了无数阵仗，山上，海里，他都一一拚杀过来了，这却是头一次打得这么窝囊，这么丢人！一百一十条船打人家八条船，竟被人家杀得溃不成军，最后赔进去五条大船近三十条小船不说，还叫红毛大摇大摆来去自如。若非红毛最后自己出了乱子，这一场可是完败！
王梦熊带兵多年，李一官看到的他照样看得到！两军阵前拼得就是一口气，尤其自己的船炮不如人，更要抱定了决死之心，这样才可能杀出一条血路来。红毛是求财来的，不是送命来的！用大船贴上去，或者要有些损失，可那却是当时唯一可能取胜的法门。奈何张嘉策就偏偏看不明白！若是没那个拼死一搏的心思就不要着急开火，看看红毛怎么动再说嘛。否则，要主动出击就必须抱了死志才好，哪能如此这般打法，既无拼死之心，又不愿意避敌锋芒！真真是一将无能累死千军，到最后还不是赔了夫人又折兵。胜败虽乃兵家常事，却没有这么个败法！
仗打成这样，糊弄上峰这是没办法的事情，可是，谁知道张嘉策转过头来，居然还好意思厚着脸皮来向浯屿水寨要人要船！这一仗张嘉策是赔了两条大船，可那是他张嘉策用兵无方，罪有应得。他早不拼命晚拼命，这怪得谁来？如何王梦熊却要给他舔伤？况且，拜张嘉策所赐，这一战王梦熊也折了一条四百料大船、两条三百料战船和上百个精兵，他王梦熊又该寻谁要去？
王梦熊看着刘英又看了看袁进，这便想起袁进之前说的那些话了。袁进说得对，张嘉策此刻心里只装着他自己，上回让他王梦熊去澎湖，张家策就没有安好心！张嘉策原想去徐州养老，奈何红毛坏了他的事，现在他无法脱身，便想着给自己争取领兵东征的机会，所以他要尽快加强自己的亲兵。如今，福建水师之内便数浯屿水寨兵多将广，于是他张嘉策便打起了他王梦熊的主意。
有了这层顾虑，张嘉策在王梦熊的心里便再也不是那个让他看中的汉子了！也难怪王梦熊咽不下这口气，摊上这样的烂账，搁谁心里也难得痛快。经历了这一仗，王梦熊原先对张嘉策的好感早已经丢到了九霄云外，如今，只要想想张嘉策的窝囊样子，王梦熊便觉着气都不打一处来。
王梦熊似乎猛然间想起来，这些年张家策在福建任上，其实也没有做出什么成绩嘛！山匪也好，海寇也罢，都是他王梦熊带着浯屿水寨的弟兄杀的，这阵子红毛在外面游荡，也是他王梦熊的人跟着红毛后头驱逐。王梦熊扳起脚指头仔细算了半天，也不明白张嘉策到底有没有打过什么像样的仗。
实话说，张嘉策这次是真个叫王梦熊伤心透了，奈何张嘉策毕竟是王梦熊的上司，他要从浯屿水寨调兵似乎也是名正言顺，这却又让王梦熊无法反对张嘉策的提议。虽说军中有些事情自有一套规矩，奈何那毕竟是上不得台面的，有些话王梦熊也是心里委屈却没处说理。王梦熊歪着眼睛瞅了瞅刘英，耐着性子说道：“刘兄远来是客，这些麻烦事咱们明日再说。王某叫袁进去安排了，刘兄先好生歇一夜，咱们明日再谈公事。”
刘英在军中厮混得久了，许多事情也是看在眼里。张嘉策这回从王梦熊手里要船要人确实有些不妥，不过刘英终究是站在张嘉策一边的。毕竟张嘉策才是刘英的主子，张嘉策好了他刘英才能好。再说，这回来要船要人也是给他刘英的好处，刘英自然是要尽心尽力。他知道王梦熊心里不愿，只是这却非他刘英管得了，此刻，他只念着赶快把事情办完就好回转中左，免得夜长梦多！
“王兄好意刘某心领了，只是如今局势紧迫，中左防备空虚，刘某不敢耽搁须臾呀。呵呵，还是先办了正事再论其他罢。对了，这是张爷托我转给王兄的，还往笑纳！”
这回张嘉策已经开了口，当时他提出来的时候王梦熊没有当面反对，现在说甚么也不好使了。王梦熊也明白，横竖这一刀是躲不过去，方才他想要拖一拖，也是图个心里痛快，而此时听到刘英这般说，显然是不打算让他王梦熊痛快了！若是换一个人，只要不是张嘉策亲来，王梦熊便一早将他乱棍打出去了，可是面对刘英王梦熊却有些下不去手。一则从前王梦熊和刘英便有过一些交往，再则，也是因为这回刘英拼死一搏，让王梦熊觉着他是条汉子。当时的战况是个甚么情况，王梦熊两眼看得明白，在那般境况刘英居然能夺下一条船，并且及时冲上去烧了红毛一船，这便由不得王梦熊要在心里赞一个“好”字。
王梦熊是恼火张嘉策混账无能，但是他却不是迁怒于人之人。刘英的船这回沉了，船上百十号人没剩下几个，至于刘英如何能够逃出一条命来，王梦熊也是左右想不明白，只能感慨刘英命大。王梦熊敬刘英是条汉子，所以不想给他难堪，现在若非夹着张家策这一层，王梦熊倒是很愿意和这厮勾当一番。
可惜贼老天偏偏不从人所愿！王梦熊默默叹了口气，看了看刘英手上的一千两银票，心道这就是给自己的补偿了。要说张嘉策这回出手还算大方，一千两银子，足够打造两条新船了，只是很多事情并非简单用银子便能解决的。不过有银子不拿也非王梦熊的做派，眼瞅着又要出一回血，他好歹要给自己找补一些。王梦熊于是毫不客气地收过银票，递给身边的袁进，顺便向他微微眨了眨眼睛。
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